距今已有近1800年歷史。它與湖北武漢的黃鶴樓、江西南昌的滕王閣并稱為江南三大名樓，是其中唯一保持著清代原構(gòu)的史跡，因其建造年代之早、自然風(fēng)光之秀、建筑工藝之巧、詞章歌賦之佳而聞名，明李東陽(yáng)《書岳陽(yáng)樓圖后》稱：“江漢間多層樓杰閣，而岳陽(yáng)為最�！�
岳陽(yáng)樓興于唐，盛于宋，傳承至今歷經(jīng)了由軍事樓—城門樓—觀賞樓的演變。唐朝以前，其功能主要作用于軍事，自唐始，便逐步成為歷代游客和風(fēng)流雅士游覽觀光、吟詩(shī)作賦的勝地。其中孟浩然的“氣蒸云夢(mèng)澤，波撼岳陽(yáng)城”（《望洞庭湖贈(zèng)張丞相》）、李白的“樓觀岳陽(yáng)盡，川迥洞庭開”（《與夏十二登岳陽(yáng)樓》）、杜甫的“吳楚東南坼，乾坤日夜浮”（《登岳陽(yáng)樓》）等皆為千古絕唱。但岳陽(yáng)樓真正名聞天下是在北宋滕子京重修岳陽(yáng)樓、范仲淹作《岳陽(yáng)樓記》之后。滕子京于慶歷四年（1044年）被貶為岳州知州，他認(rèn)為“天下郡，非山水環(huán)異者不為勝，山水非有樓觀登覽者不為顯”，遂于慶歷五年，開始重建岳陽(yáng)樓，一年后落成。他寫下《與范經(jīng)略求記書》連同一幅《洞庭秋晚圖》一同送往在河南鄧州戍邊的范仲淹，請(qǐng)他為樓作記，范仲淹由此寫下名傳千古的《岳陽(yáng)樓記》。它全文360余字，字字珠璣，文情并茂，語(yǔ)氣鏗鏘，內(nèi)容博大，哲理精深，氣勢(shì)磅礴，文中先憂后樂(lè)的核心思想流傳至今。從此樓以文名、文以樓傳，文樓并重于天下。
歲月滄桑，岳陽(yáng)樓數(shù)遭水患兵燹，屢圯屢修，有史可查的就達(dá)30余次，最近的一次大修為1984年落架大修，沿襲清光緒六年（1880年）所建時(shí)的形制，按照“整舊如舊”的原則進(jìn)行。它坐東朝西，構(gòu)造古樸端莊，氣勢(shì)恢宏凝重，樓高19.42米,為三層、四柱、飛檐、盔頂式純木結(jié)構(gòu)。整座樓由四根直徑46厘米的楠木金柱、12根木廊柱和24根木檐柱支撐，柱上架梁，梁上立柱，全部采用插榫法構(gòu)造。三層樓中，設(shè)置、裝飾、圖案風(fēng)格各異，特顯風(fēng)姿。尤其是掛在二樓的《岳陽(yáng)樓記》雕屏——從范仲淹的文到清朝書法家張照的字都珍貴無(wú)比。
岳陽(yáng)樓系國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位，是岳陽(yáng)樓洞庭湖國(guó)家級(jí)重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)的重要組成部分，于2001年榮膺首批國(guó)家4A旅游景點(diǎn)，2005年被評(píng)為湖南省十大文化遺產(chǎn)。以岳陽(yáng)樓為主體的景區(qū)面積為670畝，分為文物保護(hù)封閉式管理區(qū)和公益性開放式休閑區(qū)，內(nèi)有三醉亭、仙梅亭、懷甫亭、小喬墓、瞻岳門、洞庭風(fēng)韻詩(shī)廊、汴河街、雙公祠、五朝樓觀、碑廊、呂仙祠等多處景點(diǎn)。景區(qū)內(nèi)綠蔭修竹，環(huán)境幽雅，文化氣氛濃郁，歷屆黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人均曾登臨岳陽(yáng)樓。
岳陽(yáng)樓景區(qū)景觀，除岳陽(yáng)樓主樓外，還有三醉亭、仙梅亭、懷甫亭、小喬墓等景點(diǎn)。2007年景區(qū)擴(kuò)建后，又修復(fù)和新建一批參觀景點(diǎn)。
岳陽(yáng)樓樓高19.42米,平面呈長(zhǎng)方形，面寬17.24米,進(jìn)深14.54米,占地250.66平方米。主樓為純木結(jié)構(gòu)，運(yùn)用插榫法構(gòu)造的抬梁式與穿斗式相結(jié)合的構(gòu)架。整個(gè)樓宇由四根金柱、12根廊柱和20根檐柱支撐，屋面為國(guó)內(nèi)獨(dú)一無(wú)二的大型盔頂式建筑，三層飛檐翹首騰空，如意斗拱疊合精美，脊飾浮雕栩栩如生，二樓明廊環(huán)繞、精巧別致。整個(gè)建筑結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，工藝精巧，造型莊重。
三醉亭位于岳陽(yáng)樓北側(cè)，為主樓的輔亭之一，與仙梅亭遙相呼應(yīng)。始建于清乾隆四十年（1775年），系根據(jù)民間流傳“呂洞賓三醉岳陽(yáng)樓”的故事而建，初名“望仙閣”，與君山的“朗吟亭”隔湖相呼應(yīng)。清同治六年（1867年）重建，改稱“三醉亭”。三醉亭坐東朝西，純木結(jié)構(gòu)，重檐歇山頂，占地135.7平方米，全亭總高11.59米，覆蓋藍(lán)色琉璃瓦。
仙梅亭位于岳陽(yáng)樓南側(cè)，與三醉亭相映成趣，相得益彰。始建于明崇禎十二年（1639年），始稱“仙梅堂”。清乾隆四十年（1775年）巴陵知縣熊懋獎(jiǎng)重建仙梅亭，將仙梅摹刻于亭中石碑上，并撰《仙梅亭記》；清同治六年（1867年）重建后改稱“留仙亭”；清光緒六年（1880年）修葺后復(fù)稱仙梅亭。仙梅亭為純木結(jié)構(gòu)，二層六角攢尖頂，高11.99米，覆蓋藍(lán)色琉璃瓦。亭中豎仙梅石碑一通，上鐫《仙梅亭記》及摹刻的“仙梅”。
懷甫亭位于五平臺(tái)點(diǎn)將臺(tái)南側(cè)。1962年，在我國(guó)唐代愛國(guó)詩(shī)人杜甫誕辰1250周年之際，世界和平理事會(huì)將他列為世界四大文化名人。為紀(jì)念其晚年生活漂泊于岳陽(yáng)一帶，岳陽(yáng)人民建亭予以紀(jì)念。懷甫亭坐南朝北，歇山頂由四根方柱支撐，全亭總高6.5米。亭中豎有石碑一方，正面鐫刻杜甫畫像及其《登岳陽(yáng)樓詩(shī)》，背面刻《懷甫亭序》，介紹杜甫生平事跡。“懷甫亭”匾額為朱德所書。
小喬墓原在岳陽(yáng)市一中校園，1992年遷于岳陽(yáng)樓東側(cè)約百米，形制大體依循清代舊例。墓冢為圓形土堆，墓區(qū)占地約1400平方米，入口設(shè)照壁，正面為蘇東坡手跡：“遙想公瑾當(dāng)年，小喬初嫁了，雄姿英發(fā)”，背面刻有《重修小喬墓記》。墓前建有“歡軒”，軒內(nèi)立小喬塑像，陳列有關(guān)小喬史料和書畫藝術(shù)作品。
岳陽(yáng)門即古時(shí)西城門。城門隧道沿岳陽(yáng)樓縱軸線貫穿城墻，隧道長(zhǎng)38米。城門洞寬2.1米,高由門洞地面至半圓旋頂3.18米。門額上嵌青石匾一方，上鐫“岳陽(yáng)門”三個(gè)大字，右邊款識(shí)：“乾隆丁卯年（1747年）嘉平月，知岳州府事黃凝道重修”；左邊款識(shí)：“道光庚子年（1840年）清和月，知岳州府事耿自檢重修”。
瞻岳門（南城門）城樓高17米，寬2.96米，按古代州府一級(jí)的規(guī)格修筑，城樓高2層。東城樓門楣上書“瞻岳門”三個(gè)遒勁大字，為華國(guó)鋒同志親筆書寫。城墻之上的樓閣有48扇門，每扇門上刻有一字，連起來(lái)為唐代詩(shī)人孟浩然所作的《望洞庭湖上張丞相》一詩(shī)：“八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸云夢(mèng)澤，波撼岳陽(yáng)城。欲濟(jì)無(wú)舟楫，端居恥圣明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情�！辈捎米w刻成，此樓在舊時(shí)的功能主要作用于政務(wù)。
仿古城墻最高處達(dá)16米，長(zhǎng)1200米，設(shè)有400個(gè)箭垛、3個(gè)碉樓（城墻的外城墻體，為古時(shí)發(fā)送信號(hào)的地方，有代替樓梯和美觀的作用），借鑒了湖北荊州古城墻的規(guī)格，采集了6省8個(gè)城市的40多萬(wàn)塊青磚砌成。
洞庭風(fēng)韻詩(shī)廊沿湖共126塊刻有詩(shī)文的石礅，以波浪式的鐵鏈相連，體現(xiàn)出洞庭湖親水的意境，石礅上的詩(shī)文都是以詠嘆洞庭、岳陽(yáng)的優(yōu)秀作品，從戰(zhàn)國(guó)詩(shī)祖屈原開始，歷經(jīng)各個(gè)朝代至今。
堰虹堤始建于宋代，是滕子京的惠民工程之一。當(dāng)年滕子京被貶岳州三年，為百姓辦了四件大事，其中一件就是構(gòu)筑堰虹堤，并請(qǐng)歐陽(yáng)修寫了《堰虹堤記》，只可惜還沒有動(dòng)工，他就調(diào)離了岳州，堰虹堤的作用在于防止流水沖刷，便于船舶躲避風(fēng)浪。2007年景區(qū)擴(kuò)建特別修復(fù)堰虹堤這一景觀，象征岳陽(yáng)市委市政府醫(yī)治水患的美好心愿，也替當(dāng)年的滕子京了卻一樁心愿。
傳統(tǒng)風(fēng)貌街（汴河街）與國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位岳州文廟隔街相望，占地面積30畝。它北抵岳陽(yáng)樓，西臨洞庭湖，全長(zhǎng)320多米，總建筑面積18000平方米。街內(nèi)共分4個(gè)商業(yè)小區(qū)，150多個(gè)店鋪。正中為內(nèi)街，東西兩側(cè)為外街，清一色敞軒結(jié)構(gòu)。汴河街全部采用仿古建筑，體現(xiàn)出中國(guó)傳統(tǒng)建筑的風(fēng)貌，并且力求傳統(tǒng)文化與商業(yè)的融合，街內(nèi)有八仙過(guò)海等文化浮雕。
巴陵勝狀（岳陽(yáng)樓景區(qū)南門）位于岳陽(yáng)樓以南500米處，坐北朝南，建筑面積1000平方米，寬55米，其黃色剪邊風(fēng)格獨(dú)特，東面窗戶則采用精美的手工青石雕刻。屋頂正脊上的荷花、蓮蓬、蓮葉，梁上的荷花雕花都凸顯出湖湘地域文化的神韻。
五朝樓觀以青銅微縮鑄造的形式，重現(xiàn)唐、宋、元、明、清等朝代五座風(fēng)格各異的岳陽(yáng)樓，五樓為水蜿蜒環(huán)繞，巍樓倚碧水，動(dòng)靜結(jié)合，剛?cè)岵?jì)。各樓均參照相關(guān)朝代建筑上的建筑符號(hào)而建，全部采用H78黃銅鑄造。唐代岳陽(yáng)樓建筑模型平面呈正方形，面闊七間，進(jìn)深五間，邊長(zhǎng)5.39米，高5.19米，凈重12.3噸，其匾額為唐代書法家顏真卿所書；宋代岳陽(yáng)樓以北京大學(xué)圖書館收藏的宋代宮庭畫院《岳陽(yáng)樓圖》為藍(lán)本而鑄，模型平面呈長(zhǎng)方形，面闊3.608米，進(jìn)深3.092米，高4.5米，凈重12.2噸，其匾額為宋代書法家米芾所書。元代岳陽(yáng)樓以故宮博物院收藏的元末明初界畫家夏永所繪《岳陽(yáng)樓圖》為藍(lán)本，模型平面呈長(zhǎng)方形，面闊3.608米，進(jìn)深3.092米，高4.3米，凈重12.2噸，其匾額為元代書法家趙孟頫所書。明代岳陽(yáng)樓以上海博物院收藏的明代宮廷畫家安正文所繪《岳陽(yáng)樓圖》為藍(lán)本，模型平面呈六邊形，單面闊1.86米，高4.5米，凈重9.1噸，其匾額為明代書法家董其昌所書。清代岳陽(yáng)樓以清代畫家龔賢所繪《岳陽(yáng)樓圖》為藍(lán)本，模型平面呈長(zhǎng)方形，面闊4.43米，進(jìn)深3.152米，高4.83米，凈重10.7噸，其匾額為清朝康熙皇帝所書。
雙公祠位于岳陽(yáng)樓以南155米，是為紀(jì)念范仲淹和滕子京兩位先賢而建的紀(jì)念性建筑項(xiàng)目。該建筑坐東朝西，建筑面積800平方米，采用明清祠堂式建筑風(fēng)格，為單層磚混結(jié)構(gòu)。門額“雙公祠”三字由范仲淹第28代后人范敬宜題寫，祠內(nèi)設(shè)兩個(gè)陳列廳，展覽內(nèi)容分兩部分，“名樓風(fēng)范傳天下”布陳于雙公祠左邊、過(guò)廳、正堂，展示岳陽(yáng)樓的建置沿革、形制演變、歷代名人詠嘆岳陽(yáng)樓的詩(shī)文；“憂樂(lè)情懷啟后人”布陳于雙公祠右邊、過(guò)廳、正堂，展現(xiàn)范仲淹及滕子京生平以及對(duì)岳陽(yáng)樓的歷史貢獻(xiàn)。展覽力圖通過(guò)文字、圖表、模型、文獻(xiàn)資料、照片、拓本、書畫等相結(jié)合的形式，再現(xiàn)岳陽(yáng)樓的歷史和演變，展示岳陽(yáng)樓的建筑文化，揭示岳陽(yáng)樓深厚的歷史人文內(nèi)涵，弘揚(yáng)“先憂后樂(lè)”的傳統(tǒng)人文精神。
碑廊位于岳陽(yáng)樓東面廣場(chǎng)東南側(cè)的老碑廊，建于1984年，全長(zhǎng)32米，高5米，共嵌碑65方。新碑廊與“五朝樓觀”曲水相連，形成視覺上的連貫，整體上形如一片長(zhǎng)長(zhǎng)的金鑰匙，總長(zhǎng)計(jì)240米，建筑面積800平方米。新建碑廊在原碑廊的基礎(chǔ)上大幅提高作品的規(guī)格和品位，新增近50副歷朝歷代名家碑刻作品。
呂仙祠位于岳陽(yáng)樓以北100米處，坐北朝南，為供奉岳陽(yáng)樓詩(shī)酒神仙呂洞賓而修，占地面積1000余平方米，為單層、兩進(jìn)、磚木結(jié)構(gòu)，祠內(nèi)大殿塑有呂祖金身神像。
