東漢造紙術(shù)發(fā)明家。湖南耒陽人。曾任中常侍、尚方令等職。元初元年〔公元114年〕封龍亭侯。發(fā)明了用樹皮、麻頭、破布及舊漁網(wǎng)為原料造紙，于元興元年〔公元105年〕奏報朝廷后在民間推廣，人稱“蔡侯紙”�！逗鬂h書.蔡倫傳》：“自古書契，多編以竹簡；其用縑帛者，謂之為紙�？V貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、漁網(wǎng)以為紙”。
永平末年（75）入宮為宦官。歷任小黃門、中常侍兼尚方令、長樂太仆等職。元初元年（114），安帝封其為龍亭侯（封地在今陜西省洋縣龍亭鋪鎮(zhèn)），食邑三百戶。蔡倫為人敦厚謹(jǐn)慎，關(guān)心國家利益，曾“數(shù)犯嚴(yán)顏”，匡弼時政。勤奮好學(xué)，辦事專心盡力。
永元四年（92），蔡倫任尚方令后，利用供職之便，常到鄉(xiāng)間作坊察看，見蠶婦繅絲漂絮后，竹簟上尚留下一層短毛絲絮，揭下似縑帛，可以用來書寫，從而得到啟發(fā)，便收集樹皮、廢麻、破布、舊魚網(wǎng)等原料，在宮廷作坊施以銼、煮、浸、搗、抄等法，試用植物纖維造紙，終于造出植物纖維紙。元興元年（105），他將造紙過程、方法寫成奏章，連同造出來的植物纖維紙，呈報漢和帝，和帝大加贊賞，蔡倫造紙術(shù)很快傳開。人們把這種紙稱為“蔡侯紙”，全國“莫不從用焉”。
蔡倫這一改進(jìn)，成為中國古代四大發(fā)明之一，對人類文明作出了巨大的貢獻(xiàn)。美國人麥克·哈特在《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》中，將蔡倫排在第七位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)排在我們熟知的哥倫布、愛因斯坦、達(dá)爾文之前。2007年，美國《時代》周刊評選和公布人類“有史以來最佳發(fā)明家”，蔡倫又榜上有名。
