劉明燈的仕途
劉明燈少攻詩(shī)書，朝夕練武，臂力過(guò)人，咸豐己卯中武舉。1861年入左宗棠楚軍，由于作戰(zhàn)英勇由把總督晉升千總、參將、副將，到功升總兵，加提督銜，授福寧鎮(zhèn)總兵。1868年調(diào)臺(tái)灣鎮(zhèn)總兵，后調(diào)甘南各軍提督。公元1878年（光緒四年）為父母丁憂由青海解甲歸田，在故里以巨資買田，建莊園，修墓，造石像，立牌坊，修橋梁、興水利、設(shè)義渡、興學(xué)等。
劉明燈在臺(tái)灣
1868年，劉明燈調(diào)臺(tái)灣鎮(zhèn)總兵，同治六年 (1867)冬天，劉明燈率軍北巡淡蘭，在距草嶺頂前約一公里處的山腹間，突遇瘴雨，陰霾密布，黑霧彌漫，不辨方向。劉明燈即書“雄鎮(zhèn)蠻煙”四個(gè)大字，并命摩崖刻于巨石上，頃間，霧散雨停，有類神話。其碑摩崖用“壓地隱起”雕法，寬3.5米，高1.1米，以卷草紋及四蝙蝠邊框，橫幅陰刻行書四字，由右至左，一氣貫通，雄渾豪邁，勇而有力。其右上角為“同治六年冬”，下款為“欽命提督軍門鎮(zhèn)守臺(tái)澎掛印總鎮(zhèn)斐凌阿巴圖魯劉明燈書”。
草嶺古道是目前臺(tái)灣地區(qū)僅存的前清所遺古道，即從淡水直達(dá)宜蘭，為清乾隆年間大陸湘軍與當(dāng)?shù)叵热怂_(kāi)辟。雖是官道，但崎嶇險(xiǎn)峻，行旅困難，且常有陰風(fēng)黑霧，商旅謂為山魔所致。劉明燈書字刻碑，意在鎮(zhèn)魔辟邪，安定人心。
再則，臺(tái)灣孤懸海外，天高皇帝遠(yuǎn)，向被清廷視為蠻夷化外之區(qū)�！靶坻�(zhèn)蠻煙”也體現(xiàn)了劉明燈鎮(zhèn)邊守土，報(bào)國(guó)建功，躊躇滿志的豪邁情懷。
據(jù)考，劉明燈治臺(tái)三年，政績(jī)卓著，頗有口碑�！逗�(jiǎn)青公墓表》云，劉明燈到臺(tái)灣后，“先除積年土匪四十余人，置之法，民俗一振。鳳山縣生番與合眾花旗洋人互相仇殺，君(劉明燈)率師馳抵龜鼻山，聲威所懾乃各解散。在臺(tái)三年，裁汰陋規(guī)六萬(wàn)余金，修城池炮臺(tái)，造師艦火器，訓(xùn)練兵卒不遺余力�！�(引自民國(guó)《劉氏家乘》，其墓表為戌廣西布政司布政使徐樹鈞撰書，徐系湖南長(zhǎng)沙人曾與劉明燈共事。)另?yè)?jù)臺(tái)籍舉人及宜蘭廩生黃元琛、林步瀛等15人所撰文云：劉明燈“揆文奮武，兼詞章篆隸以名家；移孝作忠，歷皖翻閩江而奏績(jī)”。有“輕裘緩帶，羊叔子之高風(fēng)；羽扇綸巾，武鄉(xiāng)侯之雅度”。
劉明燈的宗族
此外，劉明燈一家六兄弟，均系武將。長(zhǎng)兄劉明燈，二弟劉明燭任衡州鎮(zhèn)協(xié)臺(tái)；三弟劉明燃，武進(jìn)士，任宮內(nèi)侍衛(wèi)長(zhǎng)（中禁官）；四弟劉明煌，浙江樂(lè)清協(xié)臺(tái)；五弟劉明燎，六弟劉明燧，均系武官。
劉明燈的墓地
劉明燈逝世厚，石匠王玉之為劉氏一家修建墓地，墓址在永定區(qū)城南4km茅坪、新木崗一帶，墓地歷時(shí)17年，耗資不計(jì)其數(shù)。墓區(qū)現(xiàn)存墓葬3處，石雕群3處，石碑坊2座，神道碑4座，石像24尊，石桅4根，其他碑刻2處。劉明燈墓區(qū)規(guī)模之大，石雕技藝之精，為地方所罕見(jiàn)。
