陳能寬，1923年5月出生于湖南省慈利縣江埡鎮(zhèn)一個山溝里，在青少年時代飽嘗了民族危亡的恥辱，日益高漲的抗日呼聲不斷地激勵著這位熱血少年，他立志要找一條“救國之道”。他拼命學(xué)習(xí)，希望有朝一日能用自己的知識報效祖國。陳能寬在常德雋新中學(xué)讀初中，他對幾何學(xué)十分著迷，受到該校一位幾何老師的很大影響，為他日后進行金屬結(jié)構(gòu)的研究打下了良好基礎(chǔ)。1939年初中畢業(yè)后，他以最高總分考取有獎學(xué)金的長沙內(nèi)遷沅陵的雅禮中學(xué)。高中期間，他的英語和理科成績都很好，1942年以優(yōu)異成績被保送入交通大學(xué)唐山工學(xué)院（即唐山交通大學(xué)）礦冶工程系學(xué)習(xí)。1946年大學(xué)畢業(yè)后，他到天津煉鋼廠當(dāng)分析員。這是一個剛從日本侵略者手中接收的大廠，但當(dāng)時的工廠煙囪不冒煙，面對這樣蕭條落后的工業(yè)，陳能寬不免黯然神傷。那年，留學(xué)考試剛好恢復(fù)，他和妻子裴明麗（唐山交大土木系畢業(yè)）考取了有政府支持的自費留學(xué)，抱著“救我中華”的熱切愿望，于1947年到美國深造。
旅居美國期間，他借助獎學(xué)金只用了3年時間，就在耶魯大學(xué)獲得了物理冶金系的碩士和博士學(xué)位。正當(dāng)他學(xué)成準(zhǔn)備回國時，中國被迫進行抗美援朝戰(zhàn)爭，使他有國難回。他先受聘于美國巴爾的摩的約翰斯?霍普金斯大學(xué)，后又到匹茲堡的西屋電器公司作研究員。在美期間，他經(jīng)常與進步學(xué)生聯(lián)系，1949年被選為留美科學(xué)工作者協(xié)會第一屆干事、留美科協(xié)學(xué)術(shù)小組聯(lián)絡(luò)人和耶魯區(qū)會的負(fù)責(zé)人，為動員留美人員回國做了大量工作。陳能寬多次受到美國移民局官員的盤問，并對他施加壓力。在壓力下，陳能寬更積極參加許多留美華人愛國聯(lián)誼活動。直到1955年秋，中美兩國在日內(nèi)瓦達成“交換平民及留學(xué)生”協(xié)議，他才真正有了歸國的希望。有些美國朋友對他急于回到貧窮落后的中國不解，他說：“新中國是我的祖國，我沒有理由不愛她。這種誠摯的愛，就象是被愛神之箭射中了一樣，是非愛不可的，正如魯迅的詩句所說：我是‘靈臺無計逃神矢’呀！”。陳能寬終于在1955年11月25日，帶著全家大小乘威爾遜總統(tǒng)號輪船，從舊金山經(jīng)檀香山、日本、菲律賓、香港，于12月16日抵達深圳，實現(xiàn)了回國愿望。
1956年起，陳能寬先后到中國科學(xué)院應(yīng)用物理研究所（后改名物理所）和中國科學(xué)院金屬所任研究員。盡管各方面條件都十分艱苦，但他感到“給自己做事的幸�！�。周恩來總理在中南海會見留學(xué)回國學(xué)者時，高興地對他們說：“你們這么年輕，回來給祖國做事太好了！”。
1960年夏季的一天，陳能寬奉調(diào)到二機部�！瓣惸軐捦�，調(diào)你到二機部9院來是想請你參加一項重要的國家機密工作，我們國家要研制一種‘新產(chǎn)品’，我們想讓你負(fù)責(zé)爆轟物理工作…”。這是李覺將軍和錢三強、朱光亞等專家同他首次會面的一席話，使陳能寬立刻猜中了‘新產(chǎn)品’的含義。他想自己原本是搞金屬物理的，可從來沒有搞過原子彈。但在場的人解釋道：“調(diào)你來沒有弄錯。我們中國人誰也沒有研制過原子彈。人家說我們中國人10 年、20年也休想把原子彈造出來，我們應(yīng)當(dāng)有志氣�！�
陳能寬為了國家的利益，從此隱姓埋名達四分之一世紀(jì)。多年的科學(xué)積累和刻苦鉆研，使他很快進入了爆轟物理的前沿，并逐步開拓了中國的爆轟物理專業(yè)。陳能寬率領(lǐng)一支平均年齡只有20多歲的攻關(guān)隊伍，在化工技術(shù)、聚合爆轟設(shè)計技術(shù)、“增壓”技術(shù)、材料狀態(tài)方程和相應(yīng)實驗測試技術(shù)等多方面取得了重大突破。1963年陳能寬率領(lǐng)一支更大的年輕的攻關(guān)隊伍進軍青海核基地。這時，剛到“不惑之年”的陳能寬已被任命為實驗部主任和“冷實驗”技術(shù)委員會副主任。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，相繼取得為進行中國第一顆原子彈核試驗所必不可少的成果。1964年2月陳能寬被任命為二機部9院副院長。第一顆原子彈爆炸成功后，他馬上又投身于原子彈的武器和氫彈的攻關(guān)工作。
陳能寬被選調(diào)至二機部9院后，歷任研究室主任、實驗部主任、副院長、院科技委主任和博士生導(dǎo)師。在20余年的漫長歲月里，陳能寬“不辭沉默鑄金甲，甘獻年華逐紫煙”。1982年，由他領(lǐng)導(dǎo)進行的“聚合爆轟波人工熱核反應(yīng)研究”獲得全國自然科學(xué)一等獎。1984年獲國家發(fā)明二等獎，1986年、1987年獲國家科技進步特等獎。1986年他同鄧稼先一起，作為國家級科技進步特等獎的領(lǐng)獎代表，登上人民大會堂主席臺，接受國家的最高獎勵。1980 年，陳能寬當(dāng)選為中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士）。1986年，陳能寬被任命為核工業(yè)部科技委副主任，1987年他出任國家863計劃激光技術(shù)領(lǐng)域的首席科學(xué)家。先后任國家自然科學(xué)基金委員會委員，北京理工大學(xué)兼職教授，博士生導(dǎo)師。
1988年，陳能寬兼任國防科工委科技委副主任，他的任務(wù)越來越重，從核到非核，從軍用到民用，從近期到長遠，對中國國防科技領(lǐng)域的發(fā)展戰(zhàn)略研究提出了十分有價值的見解，為90年代，中國建立軍民結(jié)合新體制作出重要貢獻。陳能寬于1997年6月15 日在第4屆全國激光科學(xué)技術(shù)青年學(xué)術(shù)交流會上提出：“科學(xué)的任務(wù)是揭示事物發(fā)展的客觀規(guī)律，探求客觀真理，作為人們改造世界的指南。時至今日，面臨著“復(fù)雜”的環(huán)境中的挑戰(zhàn)，促進學(xué)科間的碰撞、交叉與融合，促進整體性認(rèn)識，激發(fā)科學(xué)新思想，已是中國科學(xué)家需要再思三思的問題”。
他1996年當(dāng)選為中國科學(xué)院主席團成員。自1964年起，他先后任第3、4屆全國人大代表，第5、6、7、8屆全國政協(xié)委員。
1950年6月至1955年6月期間，陳能寬先后受聘于美國約翰斯?霍普金斯大學(xué)機械工程系物理冶金副研究員2年，助理教授3年，從事金屬物理研究。
當(dāng)時，金屬物理學(xué)正處于蓬勃發(fā)展時期。金屬宏觀特性的微觀機理研究正在深入，金屬晶體塑性形變和位錯理論已漸趨成熟，但還缺少細(xì)致的直觀檢驗驗證。
陳能寬以其堅實的理論基礎(chǔ)和睿敏的思維遨游于金屬晶體空間，探索自然界的奧秘。從他在這一時期公開發(fā)表的學(xué)術(shù)論著中不難發(fā)現(xiàn)，他對待科學(xué)研究，甚至于對待人生的嚴(yán)肅和執(zhí)著求索的一貫宗旨和信念，實際上發(fā)軔于這一時期。在這期間，陳能寬曾與3位美國學(xué)者發(fā)表多篇論文。陳能寬與R.Maddin合作發(fā)表了“金屬單晶體范性形變的幾何學(xué)研究”，他們觀察到室溫下體心立方金屬鉬變形后的亞結(jié)構(gòu)，有別于鋁、銅、鎳等面心立方晶系的結(jié)果。陳能寬與R.B.Pond合作共同發(fā)表了“鋁中滑移帶的動態(tài)形成”；與K.T.Aust共同發(fā)表了“取向差對鋁雙晶體范性形變的影響”。他與R.B.Pond合作發(fā)表的金屬晶體中滑移線傳播的微觀電影顯示是金屬物理學(xué)研究中的一個創(chuàng)舉，陳能寬在美國金屬學(xué)會學(xué)術(shù)會議（1952.10）上宣讀這一論文后，當(dāng)即引起了《紐約時報》科學(xué)記者的重視，迅速給予新聞報道。W.T.Read主編的《晶體中的位錯》和Charles S.Barrett等主編的《金屬結(jié)構(gòu)》（結(jié)晶到方法、原理和數(shù)據(jù)）等專著均引用這些結(jié)果。1955年6月，他應(yīng)物理學(xué)家C.Zener的聘請，到西屋電器公司研究實驗室任研究工程師。
回國后，為適應(yīng)經(jīng)濟建設(shè)急需，陳能寬的大部分研究內(nèi)容偏重于能較快得到應(yīng)用者，他與合作者周邦新等研究人員進行了硅鋼片的加工結(jié)構(gòu)與再結(jié)晶結(jié)構(gòu)的研究，并在鐵硅合金中獲得立方結(jié)構(gòu)的形成，發(fā)表了“鐵硅合金中立方結(jié)構(gòu)的形成”等論文。1959 年，陳能寬和金屬所李薰、龍期威等曾提出“建立晶體缺陷和金屬鍵統(tǒng)一的金屬強度理論”的建議。1960年3月，陳能寬和陶祖聰受中科院委派赴前蘇聯(lián)學(xué)術(shù)考察2個月，就金屬強度等方面的問題與蘇聯(lián)同行進行詳細(xì)有益的交流。
隨著原子彈、氫彈相繼研制成功，9院在核武器科技高峰的攀登上卻沒有停頓。陳能寬把注意力集中在核武器的進一步安全、可靠、小型、輕量等方向上。他通過調(diào)研分析，力主開展中國新一代起爆方式；支持不同相態(tài)特種材料的充分利用；參與“外套”與“內(nèi)容物”適配性和相容性研究。他也不放過看似細(xì)小卻很關(guān)鍵的技術(shù)細(xì)節(jié)，例如金屬與炸藥的粘結(jié)，武器化工程因素對核武器動作的可能影響等……
1966年10月，“東風(fēng)二號”導(dǎo)彈從酒泉基地起飛，攜帶原子彈彈頭在羅布泊上空核爆炸，驗證了原子彈中的各種精巧部件確能隨彈道飛行惡劣環(huán)境的考核。為了確保沿途居民絕對安全，國家采取了興師動眾的疏散措施。試驗成功之后，周恩來總理希望9院能尋找和創(chuàng)造一種替代方法，不用真正的核爆炸，但又能嚴(yán)格考核核裝置在飛行環(huán)境下的各項性能。
早在設(shè)計中國第一個原子彈初期，王淦昌、陳能寬等人就有一項“聚合爆轟波人工熱核反應(yīng)研究”的物理成果。這一成果也包括一種可能途徑，即通過非活性材料的爆轟，來判定換上活性材料后能否實施正常的核爆炸。
然而，要把這一思想應(yīng)用于體積嚴(yán)格受到限制的彈頭上，需要設(shè)計特殊的遙測系統(tǒng)，這是一個規(guī)模不小的工程。這時的陳能寬已是主管武器研制的副院長。他與龍文光、俞大光等帶領(lǐng)一批工程師和電子學(xué)家，組成默默無聞的攻關(guān)隊伍。從失敗到成功，從炮場到導(dǎo)彈靶場，歷經(jīng)十余春秋，周總理所期待的“替代方案”終于被我們完全掌握。70～80年代，中國核導(dǎo)彈從近程、中程一直延伸到洲際，都改用這種新方法來獲取定型數(shù)據(jù)。陳能寬帶領(lǐng)摸索出的一整套冷試驗的物理思想、方法、技術(shù)途徑直至工作制度，是一種行之有效的科學(xué)實驗方法。從以上不難看出，陳能寬不僅僅是杰出的實驗物理學(xué)家，而且還善于帶領(lǐng)隊伍把物理成果轉(zhuǎn)換成工程成果，把科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)換成戰(zhàn)斗力。
