桑植白族游神，起源于白族遷始祖來桑艱苦創(chuàng)業(yè)的祭祀活動。公元1261年，忽必烈遣散兀良合臺招募的“寸白軍”，在軍中服役的谷均萬等人溯長江、游洞庭、漫津澧、步慈陽來到麥地坪、馬合口一帶落腳定居，從此隨著一場重大軍事行動的終結(jié)，湖南終于有了白族。為了紀念祖先，教育后裔不忘祖德，白族人們創(chuàng)造了具有藝術性和觀賞性的民族文化活動--游神。
桑植白族信仰本主。他們認為，本主一方面具有神性，能力超凡，另一方面具有人性，本主就是由民族的祖先、英雄或者民間具有高尚情操的人演變過來的，祖先就是保護神。于是白族村村寨寨都設有本主（祖先）像。馬合口設谷均萬、劉猛像，芙蓉橋設王朋凱、高氏婆婆像，洪家關設陳吉、陳亮像，麥地坪設鐘遷一、潘大公像等。特別是在舊社會，人們遇到什么為難事或大災大難，都要到本主像前求助庇護，請求祖先保佑。本主在白族有極為廣泛的影響，因此，白族人選擇廟會、圩場、節(jié)日等時機游神。
歷史發(fā)展
桑植白族游神，大約開始在宋末元初時期。那時游神，程序簡單，內(nèi)容單薄，參加人員少。游神時僅抬著本主像，在各村寨出巡。到了元末明初，從湖北等省的其他族人為躲戰(zhàn)爭，紛紛來到桑植外半縣一帶休養(yǎng)生息，白族人聚居地人口大量增加。鄉(xiāng)土文化活躍，為進一步提高民族威望，白族人逐漸完善游神程序，建立一套內(nèi)容豐富頗具白族特色的游神體系。
儀式流程
桑植白族游神，一是“游神”。即組成浩浩蕩蕩的游神隊伍，先為儀仗隊抬神像。儀仗隊中有舉萬民傘的、扛彩旗的，舉白族各姓氏堂號的。中間為三元老司與會首（族長）護神轎，三元老司執(zhí)海螺、三寶鈴等器具先到祠堂請出本主，唱《拜祖詞》：“一拜祖先行路遠，二拜祖先勞百端，三拜祖先創(chuàng)業(yè)苦，四拜祖先榮耀顯……”每到寬闊地帶，會首一聲喊：“跳仗鼓！”仗鼓藝人們圍成一團，先唱《白族兒女跳起來》山歌：“東邊一座祥云起，西邊一座紫云開，祥云起，紫云開，白族兒女跳起來！”按著仗鼓舞、圍鼓、嗩吶、橫笛、長號紛紛表演。非常熱鬧。二為娛神，即將本主神像抬到各家各戶門前，象征祖先永遠不忘他的衣裔，白族各家各戶必燃放鞭炮迎接，給表演者和抬像人員燒茶弄飯。三為賽神，即將本主神像停放在巖塔里，人們盡情地唱、跳、舞、喊著。抒發(fā)自己高漲情緒，唱到跳到精彩處，一聲哦嗬，躍進隊伍中，拿著羊叉把、飯簍、煙桿、火鉗等，踩著打擊樂，使勁跳、使勁舞、使勁笑，享受著游神風俗帶來的歡樂和喜悅。
傳承人物
桑植白族游神有著它不可缺少的傳承體系。一個地方有一個代表性民間傳承人。麥地坪一帶傳承人叫鐘陽生，5歲開始跟父親學游神，能演唱《請神》、《游神》、《安神》等游神詞，從1984年建立白族鄉(xiāng)開始，他年年堅持組織大規(guī)模游神活動，被稱為桑植白族鐘姓游神傳承人。馬合口已故的民間藝人谷晁慶，5歲從父學藝，他雕的本主像，高大威武，栩栩如生，是外半縣一帶有名的三元教老司�！罢坦奈璐髱煛辩姇垼衲�76歲，平時以殺豬為業(yè)，可他游神時一點不含糊，特別是他領跳仗鼓舞，步伐靈活、動作敏捷，能跳高難度的“四十八花槍”等武術動作，將仗鼓舞當成槍使喚，足見他的功夫。老屠夫鐘為云，打圍鼓是一絕，他打的《游神曲》高亢激昂、充滿激情。還有芙蓉橋王安平，走馬坪的黎連城等都是曉有名氣的游神傳承人。
發(fā)展現(xiàn)狀
桑植白族游神作為一種古老的白族民俗文化活動，他銜淵源，蘊歷史，挽沿革，經(jīng)衍變，歷滄桑，根基彌壯。但由于受外來文化，經(jīng)濟人才和文革極左思潮影響，白族人們精神信仰還在發(fā)生改變，人們對原始祭祀活動的淡視及冷漠等影響，桑植白族游神已處在一個自生自滅的瀕危狀況
