張家界高花燈亦稱高皇燈，是流行于永定沅古坪一帶富有民族特色的舞蹈。表演時，12人至24人不等。配有鑼、鈸、嗩吶、鼓等樂器。每人手中拿一盞紙扎燈籠，內(nèi)點蠟燭兩根，頂扎一木偶像，用五色紙剪成戲文故事如“八仙” 、“瓦崗寨”，“梁山英雄 ”之類。高花燈表演有一套程式，要求東起西落，進(jìn)一個“半邊月”，出一個“月團(tuán)圓”，舞個“太極圖”。亦可進(jìn)民房表演，叫“愿燈”，多為祝福、還愿或為某家喜事湊趣。打吆喝、打口哨則只能到戶外表演，叫“眾燈”，是讓大家看的。其形式又分民燈、戰(zhàn)燈。前者表演古代先民的遷徙、繁衍、勞動、生活；后者表演打仗破陣。隊形變化有“織籬笆”、滾柱頭”、“十八斗”、“螺螄轉(zhuǎn)頂”、“八卦陣”、“過天星”、“一字長蛇”等二十余種。如破“象棋盤陣”,主人插三十二根香,擺成棋盤陣,表演時,主人舉紅傘,玩燈者舉黑傘,從河道進(jìn),將眾“子”一一吃掉(即踩香),這是斗智的競賽。只見燈火如流星般穿插舞蹈 ,旁邊配以龍燈互舞(配龍玩燈,是高花燈的主要特點之一),那激起的鑼鼓聲、吆喝聲、口哨聲,掀起有節(jié)奏的聲浪,熱烈而歡快。
張家界高花燈發(fā)祥于張家界市永定區(qū)沅古坪鎮(zhèn)等地區(qū)，與沅古坪地區(qū)接壤的沅陵、桃源、慈利等周邊區(qū)縣也有少量玩高花燈的習(xí)慣。
高花燈的燈代表著光明幸福，12個燈表示12個月，月月平安無事。每年春節(jié)，每個村寨都要操練一班高花燈，辭舊迎新。制作時，藝人用竹篾和紙扎糊成12或24個燈籠，在燈籠下加上一個長柄燈托，并在燈籠上扎上五顏六色的“故事”，如“八仙”、“耿氏送子”等。夜晚，在燈籠里點上木油臘燭，一人舉一個燈籠，邊舞邊組成多種隊形。一眼望去，流光閃爍，尤如銀河戲舞。
張家界高花燈不但為本鄉(xiāng)本土的觀眾所喜愛，而且受到海內(nèi)外朋友及國際友人的高度贊賞。因為它是中國古老的民間舞蹈代表，它以自成體系的記譜方法，延繼著中國舞蹈的血脈，以其悠久的舞蹈歷史和多元文化特征，被舞蹈界認(rèn)為是“中國舞蹈歷史上的活化石”，極具學(xué)術(shù)研究價值和很高的審美價值。已列入全省第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。
高花燈相傳起源于東漢章帝初年,時“ 中蠻”覃兒健在澧水中下游舉義反漢,與漢軍“戰(zhàn)于洪下”(相傳為今大庸紅土坪,待考),洪下“蠻人”用火把跳舞為義軍吶喊助戰(zhàn),終因漢軍勢眾,覃兒健與義軍全部戰(zhàn)死(至今留下懸鼓坪、御甲埡、扎營山、烽火臺等古戰(zhàn)場遺跡)。以后,當(dāng)?shù)匦U人每年都必在過 后年(從正月初一至元宵節(jié))打火把集會跳舞, 栽“ 陽樁”(土話栽跟頭),表示對“洪下之戰(zhàn)”的紀(jì)念。久而久之,火把進(jìn)化成燈籠和扎人物事故,表演也 有一定規(guī)矩。至今,這種舞蹈藝術(shù)還保留著古老、原始、粗獷、豪放、悲壯的特色。
