具有4200多年歷史的吉首乾州古城位于湖南省湘西自治州首府吉首市區(qū)內(nèi)的萬溶江河畔，這里交通便捷，209國道和枝柳鐵路縱貫?zāi)媳�，是湘、鄂、渝、黔四省邊區(qū)傳統(tǒng)的物質(zhì)集散中心。
乾州古城歷史源遠流長，具有四千二百多年的歷史，夏商時期這里就有土著先民繁銜生息，以后來了棘人，又以后來了猺人，再以后來了苗人，秦漢時期這里是重要的商埠碼頭，南來北往的驛站、驛道在此交會，水上交通發(fā)達，是當(dāng)時經(jīng)濟較為發(fā)達的地方。明清逐漸成為苗疆邊地政治、經(jīng)濟、軍事、文化中心。歷代來是湘西古四鎮(zhèn)之首（乾州、鋪市、里耶、茶洞）。
乾州，屬十里盆地、周圍環(huán)山，蒼松翠柏，綠樹成蔭，其山如九龜尋母。有萬溶江、天星河二水繞洲，形成三陸橫陳，狀如乾卦，謂之乾州。早在沈從文著作《湘西》中是這樣描述乾州古城的：“乾州，地方雖不大，小小石頭城卻整齊干凈，且出了近三十年來歷史上有名姓的人物……”他道出了乾州古城，是個古老神秘、繁榮昌盛地方。
乾州古城人杰地靈。在這塊古老而又神秘的土地上，先后養(yǎng)育了明正德年間致力家鄉(xiāng)教育事業(yè)的苗族知識分子吳鶴；清乾嘉苗民起義領(lǐng)袖吳八月；光緒年間，不顧年邁，在家鄉(xiāng)募兵到閩、臺抗法的陜甘總督楊岳斌；率兵抗擊八國聯(lián)軍、保衛(wèi)大沽口、以身殉職的天津總兵羅榮光；民國期間，涌現(xiàn)了民國陸軍次助長傅良佐上將和熱心苗區(qū)教育，潛心研究苗族問題的苗族學(xué)者石啟貴；中國當(dāng)代畫馬四杰之一的張一尊等一批民族英才。
