衡山又名南岳，是我國(guó)五岳之一，位于湖南省衡陽(yáng)市南岳區(qū)，海拔1300.2米。由于氣候條件較其他四岳為好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時(shí)飄香，自然景色十分秀麗，因而又有“南岳獨(dú)秀”的美稱。清人魏源《衡岳吟》中說(shuō)：“恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南岳獨(dú)如飛�！边@是對(duì)衡山的贊美。
1982年，衡山作為我國(guó)著名的自然景觀和人文景觀，以湖南衡山風(fēng)景名勝區(qū)的名義，被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)名單。2007年8月1日，南岳衡山經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。
衡山由包括長(zhǎng)沙岳麓山、衡陽(yáng)回雁峰在內(nèi)，巍然聳立著的72座山峰組成，亦被稱作“青天七十二芙蓉”。南岳的首峰就在衡陽(yáng)市中心的南門口——回雁峰，從“天下南岳第一峰”向北出發(fā)，沿蒸湘北路乘汽車行駛一個(gè)多小時(shí)，從眼前閃過(guò)幾十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就進(jìn)入了南岳勝景。
南岳衡山還有許多名勝古跡和神話傳說(shuō)，吸引了歷代各種人物，形成豐富多彩的文化沉積，宛如一座遼闊的人文與山水文化和諧統(tǒng)一、水乳交融的巨型公園。
南岳之秀，在于無(wú)山不綠，無(wú)山不樹(shù)。那連綿飄逸的山勢(shì)和滿山茂密的森林，四季長(zhǎng)青，就像一個(gè)天然的龐大公園。林深樹(shù)多，光聽(tīng)聽(tīng)樹(shù)的名字，也夠動(dòng)人了：金錢松、紅豆杉、伯樂(lè)樹(shù)、銀鵲樹(shù)、香果、白擅、青銅以及常綠的香樟、神奇的梭羅、火紅的楓林、古老的藤蘿。據(jù)統(tǒng)計(jì)，南岳現(xiàn)有的風(fēng)景林等各種植物，有1700多種。這是幾十代人的血汗結(jié)晶，其中許多是奇珍異寶。福嚴(yán)寺的銀杏相傳受戒于六朝時(shí)的慧思禪師，樹(shù)齡至少也有1400多年，樹(shù)身三個(gè)大人合抱亦不能圍攏。藏經(jīng)殿后的白玉蘭，亦有四五百年的歷史，至今仍然逢春開(kāi)花，香飄滿山。半山亭的古松，三四百歲的年齡，還是小弟弟呢！上封寺后的原始森林，許多樹(shù)都是老態(tài)龍鐘，彎腰曲背，遍身青苔，望不見(jiàn)紋路。乍一看去，它們長(zhǎng)得拳曲不張，冠蓋不整，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，相互依偎，恍如嚴(yán)寒中一群衣衫破敗的老人，相擁取暖，令人憐憫而無(wú)俊俏風(fēng)華的贊嘆。但在這高山風(fēng)口上，它們千百年如一日，在“風(fēng)刀霜?jiǎng)?yán)相逼”之中，彼此抱得鐵緊，你攙我扶，有的甚至同根所生，枝同連理，不僅獨(dú)秀，而且情深。
南岳如果只是這些樹(shù)木呈現(xiàn)的秀色，那還不足以在天下名山中如此令人矚目。這種秀色只是它的外在之美，而秀中有"絕"，才是它的深遠(yuǎn)內(nèi)涵。人們把南岳的勝景概括為“南岳八絕”，即“祝融峰之高，藏經(jīng)殿之秀，方廣寺之深，磨鏡臺(tái)之幽，水簾洞之奇，大禹碑之古，南岳廟之雄，會(huì)仙橋之險(xiǎn)”。正因?yàn)椤澳显腊私^”的出類拔萃，才使它贏得“五岳獨(dú)秀”那當(dāng)之無(wú)愧的美稱。
南岳還是著名的佛教圣地。環(huán)山數(shù)百里，有寺、廟、庵、觀等200多處。位于南岳古鎮(zhèn)的南岳大廟，是中國(guó)江南最大的古建筑群，占地9800多平方米，仿北京故宮形制，依次九進(jìn)。大廟坐北朝南，四周圍以紅墻，角樓高聳。林澗山泉，繞墻流注。廟內(nèi)，東側(cè)有8個(gè)道觀，西側(cè)有8個(gè)佛寺，以示南岳佛道平等并存。
南岳大廟，是一件有歷史意義和藝術(shù)價(jià)值的珍品，其規(guī)模之宏大，建筑之精美，結(jié)構(gòu)之完整，布局之周密，實(shí)屬罕見(jiàn)。在南岳古鎮(zhèn)，還有一座佛教古寺——祝圣寺。它位于鎮(zhèn)的東街，與山上的南臺(tái)寺、福嚴(yán)寺、上封寺和衡山城外的清涼寺等，合稱為南岳六大佛教叢林。相傳大禹治水時(shí)曾經(jīng)來(lái)到這里，并在這里建立清冷宮佘禮舜帝。清康熙年間作為皇帝的行宮進(jìn)行大規(guī)模改建，并更名祝圣寺�，F(xiàn)在寺的四周古木蒼翠，寺內(nèi)香煙繚繞，木魚(yú)鐘磬之聲，不絕于耳，佛圖佛像滿目，有興趣者，還可入內(nèi)與法師交談，品嘗一下南岳著名的素餐齋席。其它如廣瀏寺、湘南寺、丹霞寺、鐵佛寺、方廣寺及傳法院、黃庭觀等，都是明代以前的古鐔，規(guī)模大小雖不相同，但也各有佳趣。
衡山還是著名的道教名山，漢武帝以南岳名安徽天柱山，隋文帝復(fù)以衡山為南岳。道教稱第三小洞天，名其岳神為司天王。山有七十二峰，以祝融﹑紫蓋﹑芙蓉﹑石廩﹑天柱五峰為著，祝融又為之冠。有黃庭觀，傳為晉天師道女祭酒魏華存修道處。上清宮乃晉道士徐靈期修行處。降真觀，舊名白云庵，乃唐司馬承禎修道處。九真觀西有白云先生（司馬承禎）藥巖。五代道士聶師道亦修道於此。
穿巖詩(shī)林
穿巖詩(shī)林是1988年新辟的景點(diǎn)，位于香爐峰山腰，集石趣、洞趣、詩(shī)趣于一體，在南岳風(fēng)光新四絕中有“穿巖詩(shī)林之趣”的雅稱。主要景點(diǎn)有戀人石、飛來(lái)石、人頭石、仙人灶、仙人壺、小西天等，在洞外的石壁上，鑿刻有當(dāng)代書(shū)法名家書(shū)寫(xiě)的40余首古今歌詠南岳的詩(shī)詞。
龍鳳溪
龍鳳溪發(fā)源于祝融峰北麓，是一條充滿神奇色彩的溪流，十里長(zhǎng)溪大部分穿流在原始森林之間。由于山峰高聳，山勢(shì)險(xiǎn)峻，溪流大起大落，造成14處瀑布奇觀，最高一處瀑布落差達(dá)260米，比舉世聞名的黃果樹(shù)瀑布還要高，主要景點(diǎn)有龍鳳潭、一線天等。
南岳廟
位于衡山腳下的南岳區(qū)（原為南岳鎮(zhèn)），它是我國(guó)南方最大的宮殿式古建筑群，該廟始建于唐代初年，占地面積達(dá)98500平方米，主體建筑共分九進(jìn)，依次為牌坊、古戲臺(tái)、正川門、御碑亭、嘉應(yīng)門（地方官在此迎接從京城前來(lái)巡視的官員）、御書(shū)樓、正殿、寢宮及北后門。正殿又稱為圣帝殿，有趣的是，這座殿的東面有八座道觀，西面又恰好有八座寺院。每到秋天，這里都要舉行大型傳統(tǒng)廟會(huì)。
祝融峰
祝融峰離上封寺不到一里，是南岳最高峰，海拔1290米。融峰的名字與上古的神話有關(guān)，相傳祝融是黃帝身邊的大臣，是火神，他曾以衡山為棲息之所，死后葬在衡山的最高峰，后人便以它的名字命名該峰。
祝融峰上有祝融殿，因山高風(fēng)大，所以建筑是用堅(jiān)固的花崗巖砌墻，以鐵瓦蓋的頂，殿宇凌風(fēng)傲雪，巍然屹立在絕頂巨石之上。殿后有望月臺(tái)，是一塊高聳的巉巖，上有石刻，字跡清晰可辨。
