所謂“蠱”，最早見諸史書的是《周禮•庶民》：“掌除毒蠱�！薄墩摵�•商蟲》以為“益蟲日蠱，蠱若蛾矣。”到了漢代，巫蠱盛興。而苗語謂蠱為“欺”(qid)，俗稱“草鬼”。蠱婆則叫“草鬼婆”。沈從文先生這樣寫道：“湘西女性三種階段的年齡中，產(chǎn)生蠱婆女巫和落洞女子。三種女性的歇思底里亞，就形成湘西的神秘之一部。這神秘背后隱藏了動人的悲劇，同時也隱藏了動人的詩�！�
黑社寨對山腰有只石板砌墻石板蓋頂?shù)氖^屋，屋里住婆孫二人，婆長得奇丑，她的孫女巖香卻是個叫后生活不了死不成的俏妹子。
巖香常到后山撿樅菌。一天，聽到有人沖她唱“勾勾歌”：
唱歌要唱勾勾歌，
扯藥要扯勾勾藥；
順手扯把勾藤子，
勾到情姐不得脫。
唱歌的中年男人是縣土產(chǎn)公司的采購員，專門進山割樅油。終于有一天，樅油客在樅毛地上霸蠻扯了巖香的衣衫褲子，巖香不辭、不哭、不鬧，回家跟鬼婆講：“俺是他的人啦。”鬼婆長吁一口氣，卸下了心頭重負。那天全寨子人都去喝喜酒，聽新郎新娘一起唱“倆倆歌”(倆，音lia，取相互粘連之意)：
糯米相倆滾成坨，
稻草相倆絞成索；
哥妹相倆在一起，
倆到發(fā)白牙齒落。
可婚后不久，巖香漸漸察覺出樅油客那雙游離不定的眼睛中像飄著一絲浮云。一天，樅油客說，他要下山送樅油去，過一晌才得回來。巖香已意識到這個男人要甩掉她了，可肚里已有了他的種呀!她摸到鬼婆床邊。鬼婆嘆口氣，臉上露出陰冷的笑，交給她一把鑰匙。巖香從那口老掉牙的箱子里摸到了一個紙包。
第二天，巖香送男人下山，到了山腳涼水潭邊，巖香用芭芭葉挽了個水瓢兒，舀了滿瓢兒水敬給丈夫，說：“油郎哥，出了這座山，就喝不到這樣的好泉水了�！蹦腥艘豢诤攘耍擞侄冢骸坝屠筛�，要是有個三病兩痛的，就早點兒回來啊，山里有神藥，千萬莫挨時間啊……”沒多久，過路客捎信講：“樅油客病了。”巖香就罵：“給我病死他，哪個叫他不回來的!”過后又忍不住哭。再后來，又有人捎口信：“樅油客死了。那個病也怪，吉首、長沙都診不好�！睅r香動哭聲了：“砍腦殼的，啷不回來診呀?叫你莫挨你要挨!”那人講：“他啷敢回來?人家是有婦之夫。人家要告他的重婚罪!”巖香找病床上的鬼婆又哭又鬧：“為什么要放那藥?為什么?為什么呀?!”
鬼婆嘆口氣，斷斷續(xù)續(xù)道：“這藥叫蠱。是苗家祖?zhèn)飨聛淼摹淮鷤饕淮粋鳌�。男人要出遠門……吃了它……就要生病……不怕他走……走到天邊，也、也、也要回來的……”
自然，也有服了蠱藥后發(fā)病，經(jīng)放藥人施以解藥而活過來的。當年被發(fā)配天狼坡苗寨的上海知青小陶，當了麻嬸家的上門婿。后來知青開始回城，小陶要妻子茍妹一起走，茍妹卻說：“家門不關(guān)，香火不斷。這是苗家古俗�！�
小陶思父心切，就作出緩沖方案：他先回上海，待為阿媽、茍妹辦好戶口手續(xù)，再接他們?nèi)ド虾６ň印?/FONT>
這一夜，麻嬸老睡不著。那年，麻佬倌從白河放排到辰州(今沅陵)，一場官司打了半個月，事了結(jié)了，身子卻病了。麻佬館突然想起女人的囑咐，就拖病日夜往回趕，可人未進屋。就死在了箱子巖下的纖道上。麻嬸尋到男人的墳堆，哭得死去活來：
我郎死了慢點埋，
抬到堂屋等姐來；
壽木上面三巴掌，
情愿我死你轉(zhuǎn)來。
她說好悔喲，不該給男人下藥的。事都過去幾十年了，麻嬸仍然那樣刻骨銘心。再說小陶下山不久，幾經(jīng)周折，總算辦好了該辦的各種手續(xù)，病卻上身了。先是虛腫，再是干瘦，百藥難治。這時，他連接茍妹幾封急信，催他速回山寨，說山里有神藥可治。小陶自知再生無望，也想回山寨與妻兒見上一面，便由堂兄陪同，登上天狼坡。麻嬸見狀，真想立時把“解藥”下了。下解藥，苗人叫“收益”。典藉上這么記：“中蠱者非狂必死，惟系鈴人可以解鈴�！笨陕閶饏s咬牙把解藥收了。她還想探個明白：小陶這次回來，是長住還是只點個卯?若是后者，就莫怪為娘的下手無情!兩天后，她萬萬沒有想到：茍妹通過與丈夫徹夜談判，彼此皆不能說服對方。還是各奔前程吧，茍妹于是偷了解藥，打清早送丈夫下山。相傳許多年后，麻茍妹牽著兒子走進了大上海。麻嬸流淚對女兒說：“你做得對，愛情是套不住的。你走吧，小陶還等著你呢……”
關(guān)于湘西放蠱之事，典有所載，民有口傳。沈從文先生生在苗城鳳凰，對湘西的神秘文化耳濡目染，深得精蘊，曾在多篇作品中述及放蠱原委。但是，也有人對苗女放蠱予以否定，認為“乃悉蠱婦之謬傳”，或者完全是子虛烏有。然肯定也好，否定也好，放蠱之事仍長傳不衰，它與瑤族女書一樣成為世界女人一大古謎。 
