壺瓶山位于湖南石門縣西北部，是湘鄂兩省分界山，海拔一般在2000米以上，主峰高達(dá)2098.7米，被稱為湖南屋脊。（后經(jīng)證實(shí)，壺瓶山并非湖南最高峰，而坐落在湖南與江西交界處的炎陵縣境內(nèi)的酃峰才是湖南最高峰。經(jīng)湖南國土資源部門委托權(quán)威科研單位測(cè)量，此山海拔達(dá)2115.2米，為湖南省最高峰） 壺瓶山山頂四周高，中間低，形如壺口，故名壺瓶山。壺瓶山景區(qū)，“新瀟湘八景”之一、湖南十大山岳景觀之一。壺瓶山群山巍峨，奇峰挺 拔，怪石嶙峋。
壺瓶山區(qū)位優(yōu)勢(shì)明顯，北有三峽，南有桃花源，西有張家界，東有洞庭湖，它們?nèi)绫娦桥踉拢瑖o(hù)在壺瓶山四周，因而壺瓶山自明清以來，就有“控引鄂黔，接納三湘”的譽(yù)稱。唐代詩人李白留下名句：“壺瓶飛瀑布，洞口落桃花�！� 清乾隆皇帝有詩感慨：“壺瓶好景看不足，來生有幸再重游。”
壺瓶山是集黃山之雄、華山之險(xiǎn)、索溪之奇、桂林之秀于一體的人間仙景，它以其迷人的自然風(fēng)光，以離奇的大森林、大峽谷、大瀑布、大氧吧，已被辟為原始生態(tài)旅游勝地，也是眾多大學(xué)的科研、教學(xué)基地，還是探險(xiǎn)家的樂園。1994年被國務(wù)院定為國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，保護(hù)區(qū)總面積665.8平方公里（即6.66萬公頃），核心區(qū)228平方公里，實(shí)驗(yàn)區(qū)242.8平方公里，為湖南省面積最大、生物資源最多的自然保護(hù)區(qū)。同年，經(jīng)市委、市政府批準(zhǔn)設(shè)立“湖南壺瓶山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)管理處”，1996年10月28日正式掛牌，治所壺瓶山鎮(zhèn)。壺瓶山是湖南十大山岳景觀之一。2001年，壺瓶山被世界自然基金會(huì)、世界自然同盟、世界銀行等國際組織確定為全球200個(gè)（中國僅9個(gè)）重點(diǎn)生態(tài)區(qū)之一�，F(xiàn)該區(qū)已開發(fā)江坪河、黃虎港、云霧山、東山峰等4大旅游區(qū)，原始生態(tài)游、湖南屋脊峽谷生態(tài)漂、魚洞探險(xiǎn)游、“泰和合”茶莊和老街土家民俗風(fēng)情游、壺瓶山頂觀日出等旅游項(xiàng)目，年接待游客已達(dá)30萬人次。正像一首詩所寫：“壺瓶山是一壺酒，醉了萬古和千秋……壺瓶山是一壺酒，醉了四海和五洲……”
峽谷漂流
“張家界的山，九寨溝的水，壺瓶山的峽谷美�！眽仄可缴嫌薪献畲蟮脑紞{谷群。僅壺瓶山自然保護(hù)區(qū)內(nèi)深澗峽谷就有毛竹河、紙棚河、象鼻子溝、黃連河、黃虎港、石碾子溝、冉家峽、龍洞峽、后河、相連河等十大峽谷，將其分割成各具特色的高山峻嶺。266座千米以上的高峰卓立如林，7灣流水繞山而出，河流大多深切，最高海拔2098.7米，最低的峽谷地帶毛竹河海拔僅251米。峰頂與谷底相對(duì)高差達(dá)800～1800多米，峽谷總長(zhǎng)200多公里，最長(zhǎng)的峽谷在30多公里以上，最寬處1000米左右，最窄處僅2米多寬，呈“一線天”奇觀的峽谷數(shù)十處。壺瓶山的峽谷陡峭險(xiǎn)峻，層次變化豐富，呈原始生態(tài)狀，是中國中東部地區(qū)峽谷發(fā)育最偉岸、狹長(zhǎng)、幽深的地區(qū)，且各峽谷景觀各異。
紙棚河峽谷全長(zhǎng)8.5公里，有典型的森林特色。峽谷森林遮天蔽日，古藤纏繞 ，溪水清澈湍急，兩側(cè)懸崖峭壁上接云端，奇峰異石鬼斧神工，巖縫中山花燦爛，絢麗多姿，在峽谷中鉆行，呼吸著清新怡人的空氣，聆聽著林間的百鳥和鳴，猿聲啼叫，只有身處其境，才能真正切實(shí)地感受到“虎嘯龍吟一河水，鳥語花香兩岸春”的詩情畫意。在擁翠清幽的象鼻子溝峽谷，則以瀑布多而壯觀為特點(diǎn)，飄逸的仙女潭瀑、跌宕的大嶺瀑等瀑布為峽谷增添了美麗的亮色。谷口的神景寨，河水縈繞著古樸的吊腳樓。白天游峽谷，夜宿吊腳樓，聞屋前水聲，近山蟲鳴，一片天籟之國。而黃虎港峽谷則以觀猴為趣事。這是一條綿延30多公里的峽谷，水源充沛，倘若蕩舟溯流，沿岸成群的黑猴、麻猴、黃猴的活動(dòng)就成為旅游的焦聚點(diǎn)。龍洞峽兩岸懸崖夾峙，則形成“一線天”的峽谷奇景。
黃虎港峽谷從安溪洪水灘到黃虎港大橋全長(zhǎng)31.5km，另有兩條支流相連河、后河"谷中谷"分別為8km、6.5km，峽谷總長(zhǎng)46km。峽谷幽長(zhǎng)，兩岸石壁陡峭，上接云端；山崖樹影婆娑，郁郁蔥蔥；巖縫中山花爛漫，絢麗多姿。
峽谷生態(tài)漂更讓人領(lǐng)略到無比的驚險(xiǎn)與刺激，在已開發(fā)的龍文峽（龍洞峽神景寨――文峰）長(zhǎng)達(dá)22公里的漂流線就有險(xiǎn)灘50多處，落差90多米。坐皮艇漂下，險(xiǎn)急處艇快如飛，石回水轉(zhuǎn)，左沖右突，高呼吶喊，驚心動(dòng)魄；舒緩處靜如處子，沿途觀賞奇山秀峰，令人心曠神怡，扼腕驚嘆�？磧砂豆拍緟⑻�，百鳥送艇，聽水聲轟鳴，兩岸山歌隱約，使人疑是夢(mèng)中。置身江流，一路驚險(xiǎn)，一路風(fēng)光，讓人進(jìn)入一種全新的人生境界。壺瓶山峽谷生態(tài)漂，吸引著眾多國內(nèi)外漂流隊(duì)來此漂流、探險(xiǎn)、攬勝。
壺瓶飛瀑
“壺瓶飛瀑”為常德十景之一，詩仙李白有詩贊：“壺瓶飛瀑布，洞口落桃花”。
壺瓶山群峰高聳，峽河幽深，這些溪河或流水潺潺，或湍急奔騰，或歡歌或細(xì)語或咆哮，高山流水，變成了瀑布群落，又因地勢(shì)差異、源流大小而形成了飛瀑、噴瀑、漏瀑、簾瀑、線瀑、霧瀑、滾瀑等奇觀，，瀑瀑美麗壯觀，處處景致不同。特別是暴雨過后，無山不瀑，無水不奔，千山萬壑，到處迸濺著瀑布的浪花，震蕩著飛泉的濤聲。有姿態(tài)各異、大小不同的瀑布近30處，有從洞中竄出，聲如驚雷，有從懸崖峭壁飛流直下，酷似銀河落九天，有如卷簾，有如暴雨，也有如細(xì)珠，在夕陽的照射下，彩虹飛舞，變化萬千，甚是壯觀。
其中以象鼻子溝、紙棚河、黃連河等數(shù)十處最為壯觀。它們有的從洞中竄出，聲如驚雷，有的從高崖峭壁飛流直下，疑似銀河落九天，有如卷簾，有如暴雨，也有如細(xì)珠。千奇百怪，雄偉壯觀，是游人觀瀑的最佳去處。
泉坪飛瀑布：該瀑布位于紙棚河峽谷的北岸，從泉坪村海拔800m的懸谷口飛灑而出，瀑布長(zhǎng)170m，瀑布?xì)鈩?shì)壯觀，分為三層飛疊，一疊瀑飛瀉而下，陽光輝映之下，彩虹附麗；二層瀑、三層瀑似縷縷寬幅絲帶，飄飄而墜，似奔馬，似雪花。
溜巖瀑布：長(zhǎng)三百多米，大雨天滿枝坡浪花，讓人嘆為觀止。三疊水，三層清波滑石而下。
大嶺瀑布：位于象鼻子溝尾端，也是象鼻子溝正源流至此處，從峭壁上忽跌落而下，落差近100m，屬季節(jié)性瀑布。雨季瀑布似萬馬奔騰，枯水季節(jié)瀑布則絲絲縷縷，似千層水浪撲面而來。
板橋瀑布：位于象鼻子溝峽谷源頭西側(cè),谷西坡有一如刀削絕壁，長(zhǎng)約100m，高130 m的大陡壁，有一瀑布從板橋溝懸谷口飛流直下，象一匹白布垂直高掛80m，瀑水跌入谷中石板上，激起千萬朵水花，給幽暗的峽谷增添了一抹亮麗。
仙女瀑布：傳說當(dāng)年七仙女下凡，曾在那兒偷偷洗過澡，故名。
油榨河瀑布：位于在黃連河下游，落差約200米，水從山頂噴涌而下，三疊滾落……
龍門出水瀑布：龍門洞瀑布瀑布由湖北境內(nèi)的地下水匯集后潛行20km進(jìn)入湖南形成"龍門出水"的奇異景觀。逶迤綿延的銅嶺峰，至此嘎然截止為兩段，北面懸崖千丈，一洞中開，一股泉流以每秒2m3的流量噴射出洞，形成"飛瀑"奇觀，瀑柱直插玉竹潭，激起巨大沸騰旋渦，水柱沖天，又形成舉世罕見的"涌瀑"。清代張庭南為奇景所激，留下"千尺高巖宿牛頭，一泓碧水藏風(fēng)雪"的名句。
瓶峰云海
“瓶峰云�！币酁槌５率爸弧仄可街鞣鍓仄可巾敽０�2098.7m，為湖南第一峰，素有湖南屋脊之稱。山頂四周高，中間低，形如瓶口，故名壺瓶山。壺瓶山的南、西、北三面峭峻，坡度70°左右，東南面稍緩，有崎嶇狹徑可登。山頂植被茂盛，春夏晴日登屋脊，可見20余hm2的高山杜鵑、千年映山紅、紅花木蘭群落爭(zhēng)相競(jìng)艷，互斗芬芳，壺瓶山上是春的世界、花的海洋，人入其中，宛如仙鏡。晴日，登臨屋脊、俯視云海，只見銀白色的云海鋪天蓋地，無邊無際，云海在山間翻騰，似排山倒海、白浪滔天，武陵山脈的高山峻嶺在白云中飄浮，酷似輯輯長(zhǎng)舟在茫茫的云霧中穿行。金秋，壺瓶山上秋高氣爽，登臨屋脊，極目楚天舒，八百里洞庭成片、萬里長(zhǎng)江成一線，"會(huì)當(dāng)臨絕頂，一覽眾山小"的激情油然而生。逶迤的武陵，奔騰的河流，美麗的田野，繁華的城鎮(zhèn)，幽靜的農(nóng)舍，一覽無余，云霧山、東山峰、文峰盡收眼底，令人陶醉，心曠神怡。
壺瓶山主峰之巔是觀日出云海的最佳地點(diǎn)，遇上爽朗的晴空，極目遠(yuǎn)眺，北面的長(zhǎng)江也會(huì)依稀可見。是戶外運(yùn)動(dòng)愛好者最想征服的地方之一。日出之時(shí)，極目遠(yuǎn)眺，群山逶迤，云霧繚繞，仿若大海波濤邊境連綿不絕，一輪紅日從東方地平線冉冉升起，光茫四射，氣象萬千，一年四季，景各不同。腳下千山起伏，群峰攢動(dòng)，恰如眾星拱月。突然間，發(fā)現(xiàn)對(duì)面云霧繚繞的山坡上有裊裊炊煙，真可謂“白云深處有人家”，這使巍峨的壺瓶山更具詩意。引頸北望，長(zhǎng)江如練，云夢(mèng)如煙，江天寥闊，武漢黃鶴樓也依稀可辨；南眺，洞庭浩渺，武陵秋艷，一派雄偉壯美的景觀�？慈粘�，觀滄海，賞雪景，登高望遠(yuǎn)，湖南雖有多處，但壺瓶山應(yīng)居首位，堪稱一絕。
溶洞怪泉
壺瓶山石灰?guī)r廣布，溶洞成群，怪泉密布。溶洞景觀極為壯麗，洞口或藏或掩，異彩紛呈；洞內(nèi)石乳倒掛，晶瑩剔透，千姿百態(tài)；石筍如林，琳瑯滿目，幻比蓬萊；洞中有洞，洞洞相連，景中有景，處處迷宮。下雨時(shí)節(jié)，游魚涌出洞外；晴天麗日，百鳥棲息洞中，壯觀迷人，有很大開發(fā)價(jià)值。更為奇特的是還有魚洞（從泉中冒出魚群）、風(fēng)洞、牙齒洞（有成堆的古人牙齒）等；還有洞中流泉，有喊泉（泉水隨人的喊聲潮涌而出）、奶泉（流出的泉水像牛奶、米湯）、魚泉（雷雨時(shí)魚從泉眼中涌出）、驚泉（炮竹聲響時(shí)泉水噴射數(shù)十米）、不溢泉（取之不盡，且不滿溢）。奇異的洞泉，耐人尋味，會(huì)使人產(chǎn)生無限遐思。
米湯泉：在毛竹河的平谷中央，泉水從后山觀音山腳洞中流出，落入毛竹河觀音潭，長(zhǎng)2km，每天上午9:00～12:00，這泉水變得象米湯一樣的顏色，因此得名"米湯泉"，年深月久"米湯"的沉淀物，使這條河的河床變成了白色，即使流水再清澈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，也是一帶狀米湯色的奶水，因而又稱"奶泉"，巍為狀觀。
壺瓶液：壺瓶液是壺瓶山名泉，在象鼻子溝仙女瀑布旁，一眼汨汨的泉水終年不絕的流著，水質(zhì)甘甜清潤(rùn)可口，此泉傳說是玉帝為仙女沐浴之后解渴而準(zhǔn)備。
高山美景
壺山群山巍峨,登壺瓶主峰,南、西、北三面峭峻，坡度70°左右，東南面稍緩，有崎嶇狹徑可登。穿過天險(xiǎn)猴子崖隧洞，上山第一關(guān)鎖封巖，石壁中開，如斧劈刀削，像直插云霄的兩扇大門，中間一條羊腸小道，盤旋到散酒潭。潭水清得可數(shù)水底卵石，崇山峻嶺、花草樹木倒映水中，有如“山在水里坐，魚在石上游”。登上令牌巖，繞過道人灣，經(jīng)過大洞坪，再到銀杏樹，直上大山頂。沿途重巒迭峰，懸崖處處，若翡翠妝點(diǎn)；奇峰如戟，勝鬼斧神工；其水飛流直下，飄逸如白練橫空；其洞幽深奇幻，瑰麗如仙山瓊閣；其云繚繞流涌，瀟灑若天馬行空。正是這些奇山異水、怪洞流云構(gòu)成了“千丈壁”、“銅人巖”、“金蟾望月”、“雄鷹展翅”、“仙人守龍門”、“玉兔下金河”等驚世奇景，薈萃成氣勢(shì)磅礴的山水展覽館，令人目不暇接，咋舌稱奇。
壺瓶山除高峰峽谷、清泉飛瀑、壺瓶主峰、凈樂遺址外，尚有九姊妹尖、雷打巖、仙人巖、神景洞、黃連洞、深溪河、犀牛圈、銅船溝、象鼻子溝、天池等眾多自然景觀，還有那龍門出水、木梯棧道、龍池纜橋、頂坪奇觀、溶洞怪泉等諸奇，美不勝收，令人神往。身處這種神秘、野性的原始佳境，讓人性情愉悅，不由感嘆“相見恨晚”，怪道傳說當(dāng)年乾隆皇帝下江南到過壺瓶山后曾感慨萬分：“壺瓶好景看不足，來生有幸再重游。”“莫以壺瓶遠(yuǎn)，江山多神游�！�
民族風(fēng)情
壺瓶山還有古老、純樸的民族風(fēng)情。壺瓶山生活著土家、漢、苗近十個(gè)民族，以土家族為主。當(dāng)?shù)鼐用袷来诖烁鳎陂L(zhǎng)期的生息繁衍中形成了獨(dú)具特色的生活方式和鄉(xiāng)土風(fēng)情。走進(jìn)壺瓶山，你會(huì)翻閱到一部?jī)?nèi)容豐富的民族風(fēng)情寶典：醇香的土家肉食三奇——臘肉、臘香腸、榨肉，歡快的擺手舞，高亢的對(duì)山歌，隆重的牛王節(jié)、端午節(jié)，奇特的婚俗——哭嫁，還有土地戲、跳喪舞、打溜子、九子鞭、薅草鼓、三棒鼓……還有以吊腳樓為典型代表的民族建筑。尤其是距今3000多年前的商周文化遺址，在壺瓶山附近出土的古代巴人軍樂器，曾在中國茶葉發(fā)展史上創(chuàng)造過輝煌一幕的“泰和合”茶號(hào)，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的大勝寨、云霧山宗教遺址……淵遠(yuǎn)的民族文化，獨(dú)特的風(fēng)土人情，無不讓人心旌神搖，激昂振奮。
生物寶庫
壺瓶山奇花異草掩映，珍禽異獸云集，以其豐富、典型的資源著稱于世。由于受地球史上第三紀(jì)海浸和第四紀(jì)冰川運(yùn)動(dòng)影響較小，以其獨(dú)特的地史起源和地質(zhì)構(gòu)造，特殊的地理位置與小氣候條件，從而成為我國亞熱帶第四紀(jì)冰期動(dòng)植物理想的“避難所”，保存了大量的孑遺動(dòng)植物及其群落，被國內(nèi)外動(dòng)植物專家譽(yù)為華中地區(qū)彌足珍貴的生物物種基因庫，是歐亞大陸最完整的物種寶庫。看頂坪山上原始森林，林海浩瀚，步入林中，清新舒暢，野趣橫生。櫸樹、珙桐、紅豆杉等珍稀古樹高大雄偉，爭(zhēng)相競(jìng)立，欲與天公試比高；黃心夜合，白天開出朵朵黃花，十分俏麗，夜晚悄然閉合，無聲無息，舉目望去，可謂“鮮花朵朵依芳樹，萬綠叢中一點(diǎn)紅”，趣味怡然。20萬畝原始次森林、6500多種植物、1019種藥用植物、172種動(dòng)物、35種礦種構(gòu)成了一個(gè)天然珍貴的、物產(chǎn)豐富的聚寶盆。這里有珍稀瀕危植物40余種，其中屬國家重點(diǎn)保護(hù)的植物34種。有國內(nèi)海拔最低、群落最大的珙桐群落，為世界罕見。每年開花季節(jié)（4～5月）朵朵白花在碧葉中隨風(fēng)搖動(dòng)，像一群躍躍欲飛的白鴿，美麗動(dòng)人。湖南花楸、石門鵝耳櫪、長(zhǎng)果安息香（長(zhǎng)果秤錘樹）、倒披針葉珊瑚等7種植物首次在壺瓶山發(fā)現(xiàn)，為世界新品種，屬壺瓶山所獨(dú)有，被譽(yù)為“天外來客”。有在熱帶雨林中才能見到的大板根狀群落，實(shí)為華中地區(qū)所僅見。蘭花品種繁多，極品時(shí)有發(fā)現(xiàn)。有名貴藥材白三七、天麻等57種。
壺瓶山有珍稀瀕危動(dòng)物53種。華南虎在全國僅湖南壺瓶山和福建武夷山兩處所幸存。早已絕跡，只在古籍中記載的九頭鳥在壺瓶山已被發(fā)現(xiàn)。鳥類學(xué)家認(rèn)為只在廣西、云南及東南亞才有的短嘴金絲燕卻生活在壺瓶山，是一種奇異的自然現(xiàn)象。尤為奇特的是這里還生活著白色動(dòng)物種群，至少有白猴、白蛇、白熊等5種以上的白色動(dòng)物。還有4200余種昆蟲，其中新發(fā)現(xiàn)的就有32種。豐富的生物資源吸引了一批批的專家學(xué)者來此觀光考察，并留下了珍貴的科學(xué)記載。
百年古鎮(zhèn)
壺瓶山下的壺瓶山鎮(zhèn)，初稱“宜沙”、“宜市”，后稱泥沙。因泥沙附近有塊河谷平原，系歷年泥沙淤積而成，故名泥沙鎮(zhèn)。1995年改名為壺瓶山鎮(zhèn)。泥沙系百年古鎮(zhèn)，古為巴人國一部、土家族腹地，興市于明洪武年間，為麻寮土司古榮陽寨的發(fā)祥之地。明時(shí)置泥沙塘，鎮(zhèn)北建有“土祠”，對(duì)岸立有督軍營盤大勝寨，自明清以來“控引鄂黔，接納三湘”，乃軍事要塞，與五峰之漁洋關(guān)、鶴峰走馬坪并稱湘鄂西三大名鎮(zhèn)，是湘西北古驛道、物資集散地。壺瓶山鎮(zhèn)，依然是西北的重要集鎮(zhèn)，是石門縣面積最大的鎮(zhèn)，壺瓶山國家自然保護(hù)區(qū)的建立，這里已成為新興的旅游區(qū)，旅游業(yè)正方興未艾。這里遠(yuǎn)銷香港、深圳的高山反季環(huán)保蔬菜、享譽(yù)中外的高山云霧茶及珍貴的中華燕子石資源都為壺瓶山開辟了廣闊的經(jīng)濟(jì)前景。古鎮(zhèn)附近有著名的“泥沙八景”，泥沙人百睹不厭。 
