在曲藝中，漁鼓是最受群眾歡迎的文藝演唱形式，因?yàn)楸硌菡咧挥幸蝗?也不需化妝，道具簡單，表演靈活，隨地可行，大可適應(yīng)廣眾場合，小可串門走戶。更為難得的是，漁鼓能緊密配合政治中心，及時(shí)反映黨的方針政策，特別是每逢傳統(tǒng)節(jié)目，便是否漁鼓開臺(tái)好戲。
史載，漁鼓亦叫道情，或漁鼓道情，它是一種在長竹筒的繃上一層蛇皮（或羊皮），用手敲打的樂器，與之一起用來伴奏的還有一對(duì)筒板、一支銅鈸和一支竹筷。起源為道士演唱道教故事的曲子。其始祖有人說八仙中的張果老，在“八仙過海，各顯神通”中，他的漁鼓表現(xiàn)得淋漓盡致而流傳下來。有人說，公元690年，我國歷史上惟一的女皇帝武則天登上了寶座，她為了報(bào)恩道教，下旨全國興土木興建寺廟，特在宮中供養(yǎng)了七十二位美男道士說唱漁鼓，供其享樂。后來傳入民間，成為一般藝人以民間故事為題材說唱的曲藝；在我們張家界地區(qū)還有一種新的傳說，相傳張良逃離開朝廷，隱居青巖山之后，常以漁鼓，走寨入戶，表達(dá)心懷天下，留戀家人的思鄉(xiāng)之情，遂成為這漁鼓始祖。眾說紛紜，莫衷一是。由于該曲藝在當(dāng)時(shí)視為“不登大雅之堂”，故史書典籍很少記載，真實(shí)起源無從考證。但是，瑕不掩瑜，漁鼓在歷史上為豐富人們的文化生活，起過重要的作用，是不容低估的。
據(jù)老漁鼓藝人們介紹，不管起祖何人，漁鼓拜師學(xué)藝，都很有講究。一旦師父答應(yīng)之后，即寫上約貼，曰：“天地君臣師，師徒如父子。一旦入宮門，九牛拉不出。師父領(lǐng)進(jìn)門，修藝靠個(gè)人�！睅煾档难莩咀映恕耙娙藞D”外，還有正式唱本，有說英雄的如《羅通掃北》、《薛仁貴征東》等，有說愛情的如《二度梅》、《梁祝緣》等，現(xiàn)在又多了反映當(dāng)代的，如反映抗戰(zhàn)、抗洪等英雄事跡。溇澧地區(qū)因?qū)偕贁?shù)民族聚居之地，漁鼓更具有本地區(qū)的雅俗共存、詼諧多趣等特色，真不愧為文藝園中一朵異花。
七十年代，由于左極路線的影響，漁鼓與其他民間藝術(shù)一樣，像冰雪下的鮮花而凋零消逝。幸存的老藝人幾乎不多了。近些年，黨中央號(hào)召搶救傳統(tǒng)文化，漁鼓這棵枯樹幸逢甘霖，又發(fā)出了生機(jī)勃勃的新枝。不僅涌現(xiàn)了像楊萬初、張明輝等一批優(yōu)秀表演藝人，八十年代楊的漁鼓還唱進(jìn)了省城。漁鼓需要腳本，因而也出現(xiàn)了像蔡上矢、向海洲等一批漁鼓詞作者高手。他們真切地描寫現(xiàn)代生活，深受民眾喜聞樂見。如溇澧人民，在歡欣鼓舞以各種各樣的形式喜慶十七大盛會(huì)時(shí)，漁鼓表演者張輝明精彩地表演了戲曲作家蔡上矢的《農(nóng)民歌唱十七大》，博得民眾贊賞。
戲曲作家向海洲將黨的好政策，寫入漁鼓詞，更是引人入勝。“春風(fēng)吹來滿眼春，如今農(nóng)民含義新。上有‘菩薩’保佑您，時(shí)刻都有神護(hù)身。心一想來事竟成，半點(diǎn)都不打嗯吞。鋤鋤挖的是黃金，犁犁耕來雪花銀。改革開放吃‘定心’，責(zé)任承包高低分。八仙過海顯神通，只看哪個(gè)道法精。致富路上人倍忙，大家奔向小康門”。
冷落的漁鼓，如今又在溇澧兩岸唱起，而且發(fā)揮了新的威力。
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