苞谷燒

    早先，天子山“空中田園”有個姓向的種苞谷老人，采天子山蠟燭湖的甜水，取山中神奇的香草藥子，釀制了一種香醇可口的“苞谷燒”酒。他有個獨子，從小就跟他釀酒，十五六歲時，便一擔酒桶走四方。漸漸地，“向酒郎”就和“苞谷燒”一樣出了名。
    有一天，向酒郎來到澧州府最僻遠、最閉塞的金鳳寨，一個老叟把他引進一家大院，見了買主。買主姓金，是金鳳寨寨主。他品了品苞谷燒，美得嘖嘖叫好，當下將兩桶酒一掃買了。這時天色已晚，酒郎只好在寨主家留宿。
    第二天清早，一老女人扭著屁股進房，開口就道：“恭喜酒郎走桃花運噠!”酒郎莫名其妙。那老女人脧了脧眼珠子，告訴他說：“這金寨主有個才貌無雙昀小姐，叫金秀芝，年方十八，待字閨中。老爺看你一表人才，又有一手絕技，便想招你為婿……”酒郎笑著說：“老人家，你是拿窮挑酒的開心啵?”老女人正經說：“這可是老爺出錢請的我喃，哪當得兒戲呢!”酒郎一想到自己出身貧寒，又是外鄉(xiāng)人，怎配得大戶千金呢?便一口回絕，那媒婆臉一沉，說：“老爺吩咐了，明日定婚，后日拜堂!”
    你看，向酒郎就這樣稀里糊涂當了上門女婿。
    完婚那天，金家大院，門庭若市，直鬧到半夜，賓客方散。酒郎恍恍忽忽被領進洞房，只見新娘子呆坐在雕花楠木床上，一動不動。鼓打二更了，她仍坐著不動。酒郎就老實陪著干坐。都過三更啦，新娘子還是沒有圓房的意思。酒郎怕把小姐凍著，給她披了一件風衣。四更時分，酒郎憋不住了，把蒙著新娘子臉的露水帕揭了下來，卻見她滿目淚痕，好不傷心的樣子。酒郎火了，沖著小姐說：“小姐，我曉得你是看不起俺窮酒郎的，可這是你爹請起媒要求我，不是我上門找你。你要不愿，就早說出來。”新娘子聽罷，唏唏噓噓地哭得更傷心了。這時，雄雞已報五更。酒郎把新郎衣服脫下，換上自己的舊衣，說：“小姐，窮酒郎不會難為你的，哼!”說著，一手拉住秀芝的衣袖，說：“走，當著你爹娘的面，退婚去吧!”誰知，秀芝臉煞地白了，一下把門堵住，說：“酒郎哥，去不得，你、你死在眼前了!”
    酒郎像掉在云里霧中，摸頭不是腦。透芝把他扶在床上，便從根從底道了情由：
    原來，這一帶從古傳下一種無藥可治的怪病，不論男女老少，哪怕是寨主頭人，誰得了這個病，全寨人就把他抬起送到后山蟒蛇洞，讓蟒蛇吃掉，這叫“送瘟神”。倘若未過門的姑娘，得此病后，須先招一個“假丈夫”，做“瘟神”的替身，一兩個月后，若把病傳染給男方了，姑娘病就會好，但必須把這個“假丈夫”趕走，再另外嫁人。若姑娘病未見好，就先殺掉“假丈夫”，再將姑娘“送瘟神”。秀芝自幼聰明伶俐，能歌善舞，挑花繡朵，門門在行，爹娘視為掌上明珠�？墒�，她也不幸染上了這種怪病。金寨主疼女心切，就定下了招酒郎為婿的毒計。金秀芝見他是遠方之人，上有高堂老父，人又本
份，很是不忍，便道了真情。酒郎這才恍然大悟，握著小姐的手，請她作主。小姐摘下耳環(huán)，取下銀籍，遞給酒郎，說：“這算是還給你的酒錢。趁天未亮，趕快離開金鳳寨!”事到這步田地，酒郎也只好匆匆向小姐告辭。臨走，向酒郎說：“小姐，日后你若有難，就上天子山吧!”
    向酒郎一走，金寨主把秀芝狠狠責打了一頓，按寨子里的王法，只好將女兒當瘟神抬出去，送進了蟒蛇洞。說也怪，金秀芝呼天愴地一陣悲哭，把好大蟒蛇嚇退了。秀芝本想等死，但猛想到向酒郎臨別的話，于是決計上天子山。她折了一根竹子，又摘下手鐲，做了一根九子鞭。就這樣，她一邊打九子鞭，一邊討飯問路。她唱啊唱，走啊走，也不知走了多久，終于上了天子山。走到一棟茅舍邊，看見柴門上掛著“向氏土家苞谷燒糟行”的招牌，心里一喜，正想敲門進去，但又不知酒郎心事如何。想了一下，就到門口打起九子鞭來。門開了，走出一位老人。金秀芝向他施了個大禮，說：“老人家，我給您打盤九子鞭聽聽……”老人忙說：“造孽造孽，你就莫打了�！鞭D身用盤子盛了一些銅錢，打發(fā)這位叫化姑娘。透芝搖搖頭，不接。老人以為她嫌少，又抓了一把，秀芝還是不收，說：“老人家，我一不要你的金，二不要你的銀，只求你把我的苦情聽一聽。”老人忙說：“那你就打吧!”秀芝拍著九子鞭，一邊哭一邊唱，訴說她的不幸。還只打一半，老人一把抓住秀芝，叫了聲：“秀芝，我、我苦命的兒媳婦啊……”
    原來，向酒郎回家后，把在金鳳寨與金秀芝成親的事對爹講了。老酒翁非常欽佩秀芝的德行。向酒郎自逃出金鳳寨后，無時不在掛念好心的金小姐。他有時賣酒回來，自個兒上天子山廟給向王天子神像燒香許愿，祈求秀芝病體早日痊愈，沒料到今天秀芝千里迢迢找上門來，兩人相見，好不高興。此后，酒郎日日夜夜陪伴她、護侍他，給她草藥、請郎中。老酒翁更是疼愛兒媳，一日三餐總要弄幾樣山珍野味款待她。但秀芝的病總不見起色。一天，秀芝對酒郎說：“你……已是三十出頭的人啦，也該找個伴啦……”酒郎吃驚地說：“難道你……”秀芝難過地說：“我……”酒郎說：“我倆雖不能同床共枕，但我倆仍然是患難夫妻呀!”秀芝說：“我倆雖是患難夫妻，但你沒有后代呀!”酒郎說：“只要你在一天，我就守你一天，既使你不……不在人世了，我也決不再娶!”秀芝說：“酒郎哥，你就再娶一個吧，如若日后有了伢崽，讓他們在墳頭叫一聲娘，我……也就不枉做你一場妻子了……”
    打這以后，秀芝有意與酒郎疏遠，常常獨自一人呆在金鞭溪出神。這天夜里，她爬起床，走到后院，見那兒有幾排苞谷燒大酒缸，猛一想：我何不喝一頓烈酒，長醉不醒!便揭開蓋子，舀起一瓜瓢酒，和著淚水喝了下去。酒一下肚，就發(fā)起作來。她大病三天三夜，遍身腫疼，流涎不止。說也怪，這三天一過，秀芝不但未死，反而覺得心清神爽，胃口大開，酒郎端來一碗香噴噴的野雞湯，她幾口就喝了。再過幾天，秀芝臉上現出了紅暈，半點病態(tài)都沒有了。
    老酒翁見秀芝病好，大感意外，想不到這苞谷籽釀的酒還有這等功效!當天老酒翁親自作主，讓二人重拜天地，做了真夫妻。小倆口和和睦睦，恩恩愛愛。秀芝心靈手巧，對向氏祖?zhèn)麽劸浦�法又作了一些改進，使苞谷燒不僅口感醇郁芳香，且能驅風濕、活經絡、健脾胃、醒腦提神治百病。由于酒質奇特，還被茅崗土司定為土王家酒。后來，這種“苞谷燒”酒在整個湘西土司區(qū)發(fā)展開來，成了道地的土家族酒�！队蓝�縣志》將此酒正式載入史冊：“永邑，惟產苞谷燒。”一些土民還別開一種飲酒習俗，用一竹竿插入酒壇，邊吸邊品，那苞谷燒的“燒”勁，令人咂嘴不已，叫喝“咂酒”，土家竹枝詞記日：
    蠻酒釀成撲鼻香，竹竿一吸勝壺觴；
    過橋豬肉蓮花碗，大婦開壇勸客嘗。