凡到
張家界旅游的人，總要問：“張家界有什么特色飲食?”東道主便輕輕一笑，信手一指：“那不就是嘛!”
那是一排普通店面，不規(guī)則掛了若干招牌，上面一律書“××三下鍋”字樣。當(dāng)門口，幾個(gè)大小不一的煤灶，架著鍋罐；店內(nèi)幾張矮圓桌，中部挖孔，孔中安爐，上置鐵鍋(或瓦缽)，但見熱汽蒸騰，鍋內(nèi)鼎沸，香味饞了半條街。就有三互人不等，各倚扶手小木椅圍桌坐定，或吃肉或沽酒，吃了添，添了吃，又麻又辣又燙，一個(gè)個(gè)吃得滿頭大汗、咝咝連聲，可仍口不罷休，非窮吃惡吃個(gè)鍋底朝天不可。
這就是土家著名的“三下鍋”。這“三下鍋”，遍及大街小巷，堪稱一道風(fēng)景。
客人們納悶兒了，為何叫“三下鍋”呢?
相傳明代嘉靖年間，倭寇(日本)犯我東南海疆，燒殺擄掠，無惡不作�？沙⒏瘮�，海防廢馳，官兵怯戰(zhàn)，一遇倭賊，即大敗逃竄。在國難當(dāng)頭之時(shí)，尚書張經(jīng)奏請火速征調(diào)湖廣湘西土司平倭，嘉靖帝準(zhǔn)奏，即派欽差胡宗憲赴湘西調(diào)兵。湘西各路土司，以大局為重，捐棄前嫌(明洪武初，明太祖鎮(zhèn)壓覃垕義軍，血腥屠殺土家人，與土家人結(jié)仇)，茅崗?fù)了就躐麍蛑�、覃承坤父子雙雙請戰(zhàn)。其時(shí)，正趕上過陰歷年，但軍令如山，不能拖延出征時(shí)間。覃堯之就下令：“切砣子肉，蒸甑子飯，喝大碗酒，豬肉、豆腐、蘿卜一鍋煮，提前一天過大年!”
第二天——大年三十，三千土兵告別鄉(xiāng)親父老，慷慨悲壯地奔赴前線。后來，經(jīng)過三年多血戰(zhàn)，終于將倭寇趕出中國大陸，湘鄂西土司因戰(zhàn)功卓著受到皇上嘉獎(jiǎng)。
以后，土家人將土司出征前“豬肉豆腐蘿卜一鍋煮”當(dāng)作一種待客習(xí)俗傳下來，并發(fā)展成一道獨(dú)具特色的土家名菜，古稱“合菜”，又叫“三下鍋”。現(xiàn)在的“三下鍋”，內(nèi)容更豐富，佐料更出奇，豬蹄、豬下水、牛肚、牛雜、羊肉、羊蹄、狗肉、雞、鴨、魚野味等，可任選三樣一鍋燉，也有四下或五下的。另備各類時(shí)鮮蔬菜或陳年干菜及酸腌菜之類，隨時(shí)下鍋添用。制作“三下鍋”很是考究，一般以麻、辣、燙為主調(diào)口味，但各路廚師各有絕招，味道就各有千秋，局外人是很難做出正宗“三下鍋”的口味的。
有人說，這不就是天下一統(tǒng)的火鍋么?
我說非也。
您若真不想有虛張家界之行的話，我看您還是親口嘗嘗“三下鍋”的滋味。
