苗族銀飾制作技藝歷史悠久，先后經(jīng)歷了從原始裝飾品到巖石貝殼裝飾品、從植物花卉飾品到金銀飾品的演進(jìn)歷程，傳承延續(xù)下來(lái)，才有了模式和形態(tài)基本定型的銀飾，其品種式樣至今還在不斷地翻新，由此形成的飾品鏈條成為苗族社會(huì)演進(jìn)的象征之一。
貴州非白銀產(chǎn)區(qū)，歷史上的銀飾加工原料主要為銀元、銀錠。也就是說(shuō)，苗族日出而作，日落而息，周而復(fù)始，經(jīng)年累月，積攢下的銀質(zhì)貨幣，幾乎全都投入了熔爐。正因?yàn)槿绱�，各地銀飾的銀質(zhì)純度以當(dāng)?shù)亓餍械你y幣為準(zhǔn)。譬如民國(guó)時(shí)期黔東南境內(nèi)是以雷山為界，其北邊銀料來(lái)自大洋，純度較高，南邊來(lái)自貳毫，銀飾成色較差。20世紀(jì)50年代后，黨和政府充分尊重苗族群眾的風(fēng)俗習(xí)慣，每年低價(jià)撥給苗族專用銀。
苗族的銀飾在各民族的首飾中首屈一指，婦女著盛裝時(shí)必佩銀飾，昂貴且繁多。有銀插花、銀牛角、銀帽、銀梳、銀簪、項(xiàng)圈、耳環(huán)、披肩、壓領(lǐng)、腰鏈、衣片、衣泡、銀鈴、手鐲和戒指等。一個(gè)盛裝的苗族婦女，全身銀飾可達(dá)二、三十斤。苗族用銀的觀念一是審美，二是表示富有和避邪。每逢民族節(jié)日，苗族姑娘的頭上、頸上、胸前、后背都戴滿了銀飾品，跳起蘆笙，踩起銅鼓，銀佩叮當(dāng)，銀光閃閃，饒有一番情趣�；榧拗�，銀飾更是新娘必不可少的裝飾品。
銀飾是苗家人財(cái)富的象征，尤其是苗鄉(xiāng)年節(jié)，或婚嫁迎娶，苗寨便成了銀的世界，這是苗家獨(dú)有的"銀飾文化"。
由于對(duì)銀飾的大量需求，苗族銀匠業(yè)極為興旺發(fā)達(dá)。僅黔東南境內(nèi)，以家庭為作坊的銀匠戶便成百上千，從事過(guò)銀飾加工的人更是多達(dá)數(shù)干。家庭作坊多數(shù)為師徒傳襲的父子組合，也有夫唱婦隨的夫妻組合。這些作坊常是農(nóng)忙封爐，農(nóng)閑操錘，皆不脫離農(nóng)事活動(dòng)。
黔東南境內(nèi)的苗族銀匠可分為定點(diǎn)型和游走型兩類。多數(shù)為定點(diǎn)型，他們?cè)诩页薪蛹庸?/FONT>銀飾，服務(wù)于相對(duì)封閉而形成區(qū)域格局的一寨或數(shù)寨，客戶毫無(wú)例外來(lái)自本系，所以，也可稱之為支系內(nèi)部的銀匠。定點(diǎn)型銀匠的分布和數(shù)量，依據(jù)區(qū)域環(huán)境及市場(chǎng)需求自然調(diào)節(jié)，以施洞、排羊、西江、灣水、王家牌等地較為典型。游走型銀匠同樣以家庭為作坊，農(nóng)閑季節(jié)則挑擔(dān)外出，招攬生意。通常每人郡有自己的專門(mén)路線。他們并不局限只為本系或本民族加工，對(duì)沿途數(shù)百里其他分支或民族的銀飾款式都了然在腑，加工起來(lái)亦輕車熟路，得心應(yīng)手，所以也可稱之為地域性銀匠。據(jù)調(diào)查，黔東南銀匠游走足跡遍歷全省，并延及廣西北部及湖南西部。
銀飾品都是本民族男工匠打制。其用途有銀冠、銀衣、銀項(xiàng)圈、銀手鐲、銀耳環(huán)等幾類。論工藝，有粗件和細(xì)件之別：粗件主要是項(xiàng)圈、手鐲，細(xì)件主要是銀鈴、銀花、銀雀、銀蝴蝶、銀針、銀泡、銀索、銀鏈、耳墜等。當(dāng)然這不是絕對(duì)的，如空心、泡花的項(xiàng)圈、手鐲，也是精工制成的作品。
苗族銀飾的加工，全是以家庭作坊內(nèi)的男工匠手工操作完成。根據(jù)需要，銀匠先把熔煉過(guò)的白銀制成薄片、銀條或銀絲，利用壓、寥、刻、摟等工藝，制出精美紋樣，然后再焊接或編織成型。除了在錘砧勞作上是行家里手，在造型設(shè)計(jì)上苗族銀匠也堪稱高手。苗族銀匠善于從婦女的刺繡及蠟染紋樣中汲取創(chuàng)作靈感，他們根據(jù)本系的傳統(tǒng)習(xí)慣、審美情趣，對(duì)細(xì)節(jié)或局部的刻畫(huà)注重推陳出新。工藝上的精益求精，使苗族銀飾日臻完美。
苗族銀飾鍛制技藝主要流程：
第一步： 鑄煉
將銀料放在“銀窩”（坩堝）內(nèi)，把坩堝放在風(fēng)箱爐上，用木炭全部蓋好，用風(fēng)箱鼓風(fēng)增高溫度。銀料全部溶化成液體后，把它倒在卡條狀的鋼槽內(nèi)待其凝固。
第二步： 錘打
先將凝固的熱銀錘打緊實(shí)，再捶打成四方形長(zhǎng)條，最后將銀條捶打成直徑3毫米的圓柱狀細(xì)條。
第三步： 拉絲
將捶打好的細(xì)銀條用矬子做好尖頭，再用拉絲眼板拉絲。拉絲眼板一般分52個(gè)直徑不同的眼孔，若一根銀條經(jīng)過(guò)52次拉絲，那么其直徑與一根人的發(fā)絲差不多。
第四步： 搓絲
將拉好的細(xì)銀絲放置在一起，用木質(zhì)滾條將銀絲線搓在一起。這種工藝讓搓好的銀絲具有獨(dú)特的紋路和韌性。
第五步： 掐絲
將搓好的銀絲掐出不同的圖案，嵌進(jìn)事先做好的銀絲框內(nèi)。這個(gè)過(guò)程相當(dāng)精細(xì)。銀匠不需模具，全憑心中想象，一氣呵成。
第六步： 鑲嵌加固
將事先手工打磨好的銀珠擺放在需要鑲嵌的位置，然后用焊槍整體加溫。該過(guò)程需要嚴(yán)格控制溫度，溫度高則熔斷銀絲，溫度低則鑲嵌不牢固。
第七步： 洗滌
銀匠們最后將整件飾品放入特制的溶液中，先用高溫煮沸，去除污漬，然后用清水將銀飾品表面洗滌干凈。
