湖南鳳凰古城位于湖南省湘西自治州西南邊，是中國第101座國家歷史文化名城，是一個以苗族、土家族為主的少數(shù)民族聚集縣。它位于沱江之畔，群山環(huán)抱，曾被新西蘭著名作家路易艾黎稱贊為中國最美麗的小城。古城風景秀麗、歷史悠久、名勝古跡甚多。城內(nèi)石板小街，古代城樓，明清古院；城外沱江蜿蜒，河水清冽，漿聲舟影，山歌互答，一派寧靜安祥的小城風光。
湖南鳳凰古城始建于清康熙四十三年〔1704年〕，歷經(jīng)300多年的風雨滄桑，古貌猶存�，F(xiàn)東門和北門古城樓尚在。城內(nèi)青石板街道，江邊木結(jié)構(gòu)吊腳樓，以及朝陽宮、古城博物館、楊家祠堂、沈從文故居、熊希齡故居、天王廟、大成殿、萬壽宮等建筑，無不具古城特色。古城以古街為中軸，連接無數(shù)小巷，溝通全城。古街是一條縱向隨勢成線、橫向交錯鋪砌的青石板路，自古以來便是熱鬧的集市，如今更加生機勃勃。鳳凰古城的標志性建筑之一虹橋，原名臥虹橋，歷史悠久。鳳凰古城北門城樓本名“碧輝門”，采用紅砂條石筑砌，既有軍事防御作用，又有城市防洪功能，是古城一道堅固的屏障。鳳凰古街兩邊建筑飛檐斗拱，店鋪中陳設(shè)著琳瑯滿目的民族工藝品，濃濃的古意古韻，透出古街深厚的民族文化底蘊。
湖南鳳凰老城依山傍水，清淺的沱江穿城而過，紅色砂巖砌成的城墻佇立在岸邊，南華山襯著古老的城樓，城樓還是清朝年間的，銹跡斑斑的鐵門，還看得出當年威武的模樣。北城門下寬寬的河面上橫著一條窄窄的木橋，以石為墩，兩人對面都要側(cè)身而過。這里曾是當年出城的唯一通道。
湖南鳳凰縣自古以來一直是苗族和土家族的聚居地區(qū)。明始設(shè)五寨長官司，清置鳳凰廳，以境內(nèi)的鳳凰山而得名。1913年改為鳳凰縣。2001年獲中華人民共和國國務(wù)院特批，成為中國第101座歷史文化名城。
文學巨匠沈從文一曲《邊城》，將他魂夢牽涉系的故土描繪得如詩如畫，如夢如歌，蕩氣回腸，也將這座靜默深沉的小城推向了全世界。自稱“刁民”的書畫大師黃永玉，走遍了世界，卻固執(zhí)地用一座匠心獨運的“奪翠樓”書寫他濃烈的戀鄉(xiāng)情懷。所以在鳳凰，緣于對文學家的景仰，你可以去中營街看看沈從文故居和聽濤山上的沈從文墓地；緣于對著名美術(shù)家的神往，你可以去看看黃永玉先生修葺的“奪翠樓”……
湖南鳳凰是多民族聚居縣，主要由苗族、土家族、漢族、回族，以及解放后分配到這里工作和其他原因來本縣居住的其它民族組成，其中以苗、土家、漢三族為主，苗、土家族等少數(shù)民族人口28萬人，占總?cè)丝诘?3.26%，漢族10.75萬人，占27.74%。苗族為本縣土著民族，分布形成大集中、小分散局面；土家族一般是與漢雜居。
了解沈從文故居
世人知道鳳凰，了解鳳凰，是從沈從文開始的。1902年12月28日，沈從文先生誕生在鳳凰古城中營街的一座典型的南方古四合院里。四合院是沈從文先生的祖父沈宏富（曾任清朝貴州提督）于同治五年（1866年）購買舊民宅拆除后興建的，是一座火磚封砌的平房建筑。四合院分前后兩進，中有方塊紅石鋪成的天井，兩邊是廂房，大小共11間。房屋系穿斗式木結(jié)構(gòu)建筑，采用一斗一眼合子墻封砌。馬頭墻裝飾的鰲頭，鏤花的門窗，小巧別致，古色古香。沈從文在此先后創(chuàng)作了《從文自傳》、《記丁玲》、《月下小景》、《八駿圖》等名著名，《邊城》也是在這期間醞釀而成的。
了解南方長城
湖南鳳凰南方長城苗疆邊墻,始建于明朝萬歷年間，全長190公里，城墻高約三米，底寬2米，墻頂端寬1米，繞山跨水。大部分建在險峻的山脊上，城墻高約三米,底寬2米，墻頂端寬1米，繞山跨水，大部分建在險峻的山脊上。由鳳凰縣西的亭子關(guān)―阿拉營―拉毫關(guān)―鎮(zhèn)竿城―得勝營―竿子坪長官司―乾州元帥府—喜鵲營。南長城沿城墻每三五里便設(shè)有邊關(guān)、營盤和哨卡，以防苗民起義。它把湘西苗疆南北隔離開，以北為“化外之民”的“生界”規(guī)定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗、漢的貿(mào)易和文化交往。
城墻高約3米，底寬2米，墻頂端寬1米，繞山跨水， 大部分建在險峻的山脊上。府城垣全長3公里,高5米,寬2.8米,沿北側(cè)砌成垛口,共有間隔一致的英垛口76個,每個垛口0．7米見方,上有2米寬可作行人道用。城墻中段有方形炮臺一個,炮臺西南50米為城垣最高點。海拔688米處有士兵守宿指揮堡一間,東西長9米,南北寬3米,占地27平方米�；珵殚L條細鑿青石壘砌,每邊中部均有長方形臺階進入堡內(nèi)。城墻全系正方青石細鑿砌筑,凝結(jié)材料為糯米石灰砂漿。經(jīng)過600多年風雨侵蝕,露出部分的石面全部呈青黑色,與城垣周圍石質(zhì)各異。據(jù)專家考證,砌筑城垣所用石料,全從山下采集,鑿成料石,然后一塊一塊運上山,整個工程之浩大,令人嘆為觀止。
了解沱江跳巖
沱江跳巖，位于鳳凰古城北門外沱江河道中。始建于清康熙四十三年（1704年），舊時是進出鳳凰古城的主要通道之一。為方便百姓進出，乃在原址上游20米處修一石墩木橋，也稱“跳巖”。乾嘉苗民起義，辛亥革命鳳凰光復起義、解放戰(zhàn)爭，這里都是進攻古城鳳凰的主要通道。跳巖全長100米。共有15個巖墩，依次橫列在沱江河床上。巖墩均用紅砂塊石修砌，墩與墩之間相距5米，上面用木板搭鋪，木板再用鐵鏈捆牢，固定在河兩邊的鐵樁上，防洪水沖走。跳巖仍堅固牢實，保存完好，成為鳳凰古城頗具民族特色的亮麗風景。
了解虹橋
虹橋原名臥虹橋又稱風雨樓，它始建于明洪武七年，前后經(jīng)過很多次的維修，現(xiàn)在大家看到的虹橋是在2000年下半年由廣東中人集團投資修建的。虹橋臥于沱江之上，風雨樓以它的壯觀和俊美拔然而起，這其實就成了一道重疊的風景，這道風景，由下而上，由古而今穿越著六百多年的歷史。
了解天龍峽
天龍峽風景區(qū)--國家地質(zhì)公園，一道2005年5月之前從未有人能穿越的峽谷。 天龍峽風景區(qū)位于鳳凰古城西部的阿拉鎮(zhèn)境內(nèi)，在黃絲橋古城和中國南方長城之間。天龍峽以其險、奇、峻、秀、幽著稱。兩岸峰巒重疊，山高水險，草木幽深，峽谷最窄處不過2米，地勢甚為險要。谷中美景成群，峽谷中百余米高的飛流瀑布直瀉龍?zhí)�，有水聲如雷的雷公潭，有天龍千絲泉的絕世奇觀，有300余米高的懸崖絕壁——鷹愁崖，有風光獨特的——一線天，有幽谷小瀑布，有潺潺的幽溪流韻等。天龍峽的絕世景觀勝似鬼斧神工，獨步苗疆，素有“苗疆第一險谷”之稱。
了解沱江泛舟
沱江河是古城鳳凰的母親河，她依著城墻緩緩流淌，世世代代哺育著古城兒女。坐上烏蓬船，聽著艄公的號子，看著兩岸已有百年歷史的土家吊腳樓，別有一番韻味。順水而下，穿過虹橋一幅江南水鄉(xiāng)的畫卷便展現(xiàn)于眼前：萬壽宮、萬名塔、奪翠樓……一種遠離塵世的感覺悠然而生。沱江的南岸是古城墻，用紫紅沙石砌成，典雅不失雄偉。城墻有東、北兩座城樓，久經(jīng)滄桑，依然壯觀。
沱江河水清澈，城墻邊的河道很淺，水流悠游緩和，可以看到柔波里招搖的水草，可以撐一支長篙漫溯。沿沱江邊而建的吊腳樓群在東門虹橋和北門跳巖附近，細腳伶仃的立在沱江里，象一幅永不回來的風景。
了解陳斗南古宅院
湖南鳳凰古城陳斗南宅院建于清光緒28年（1902年），位于古城內(nèi)吳家弄一號，在東門城樓和楊家祠堂之間，占地面積366.6平方米，由前進、天井、中堂及后進組成，為四水歸堂回廊式院落，四周防火墻高深嚴密，是江南典型的四合院。宅院是民國時期的將軍府，陳宅出了兩位國民革命軍少將，陳斗南將軍（1886-1931），1924年-1925年間與賀龍為湘西巡防軍同僚，關(guān)系密切。1926年參加第二次北伐，1928年年間賀龍領(lǐng)導工農(nóng)革命軍時在鄂南、湘北鬧革命受挫來湘西，陳渠珍委派陳斗南支援賀龍領(lǐng)導的工農(nóng)革命。1931年患惡口瘡搶救無效，病故于漢口醫(yī)院。陳范將軍（1909-1943）為陳斗南之侄，1937年率部參加抗日戰(zhàn)爭，血戰(zhàn)嘉善。2005年中共中央授予中國人民抗日戰(zhàn)爭勝利60周年紀念獎狀及獎?wù)隆?BR> 陳氏祖宗泥塑像是泥人張傳人張秋潭大師的封世之作，被專家、教授贊譽為國家級乃至世界極的泥塑藝術(shù)精品。
而且陳斗南宅院還是《烏龍山剿匪記》、《湘西喋血記》、《父親的戰(zhàn)爭》、《戰(zhàn)士》、《拯救女兵司徒慧》、《未代苗王》、《我心飛翔》、《湘西往事》等十多部著名影視劇內(nèi)景拍攝地。
了解東門城樓
東門城樓位于城東，緊靠沱江，原名"升恒門"，為鳳凰古城四大城門之一。
東門城樓始建于清康熙五十四年（1715年），城門下部由紫紅砂巖砌成，上部城樓則用古磚砌筑。城門寬3.5米，高4米，呈半圓拱，兩扇城門都用鐵皮包裹，用圓頭鐵釘密釘，牢實堅固。城墻修筑全部用紅砂條石，精工細鉆，規(guī)格一致，城墻厚0.8米，下部內(nèi)外兩側(cè)用條石加石灰漿砌成，中間填以碎石粘土，層層夯實；頂部的中間填充物改為石灰、鵝卵石、黃土拌成的三合土，厚約0.33米，上面鋪以紅砂塊石。城樓高11米，大門上方有槍眼8孔。歇山屋頂，覆以腰檐，飛檐翹角，精美壯觀。
了解熊希齡故居
熊希齡故居位于古城北文星街內(nèi)的一個小巷里，故居往東200米便是秀麗的沱江。故居為四合院系南方古式的木瓦結(jié)構(gòu)，比較矮小但很精致，故居現(xiàn)存房屋4間基本是保持原貌，很富于苗族情調(diào)，故居屬縣重點文物保護單位。
1869年6月25日（農(nóng)歷）熊希齡先生誕生在這里并在此度過了他的童年。他天生聰慧被喻為“湖南神童”，十五歲中秀才，二十二歲中舉人，二十五歲中進士，后點翰林。1913年當選民國第一任民選總理，由于他反對袁世凱復辟帝制，不久就被迫辭職。熊先生晚年致力于慈善和教育事業(yè)，1920年創(chuàng)辦著名的香山慈幼院。1937年12月5日這位風云人物在香港逝世，享年67歲。當時國民為他舉行了國葬儀式。
了解楊家祠堂
楊家祠堂始建于道光16年（1836年），木結(jié)構(gòu)四合院，上下兩層，占地770平方米，由大門、戲臺、過廳、廊房、正廳組成，呈長方形。戲臺為單檐歇山頂，檐下飾如意斗拱，高16米，四根臺柱雕龍刻鳳，戲臺為穿斗式，正殿為抬梁式，整個建筑做工精細，極富民族特色，屬縣重點文物保護單位。楊家祠堂坐落在縣城東北部的古城墻邊。太子少保、果勇侯、鎮(zhèn)竿總兵楊芳捐資修建于清道光十六年（1836年）。
祠堂由大門、戲臺、過亭、廊房、正廳、廂房組成，是典型的四合院建筑，占地770平方米。戲臺為單檐歇山頂，穿斗式結(jié)構(gòu)，高16米，面闊7米，進深8米；檐下如玉斗拱，臺柱雕龍刻鳳。正殿為抬梁式建筑，山墻為貓背拱，分為一明二暗三間。兩邊配有廂房。楊家祠堂設(shè)計精巧，做工精細。窗戶、門、檐飾件均系鏤空雕花，整體建筑具有鮮明的民族特色和很高的建筑藝術(shù)價值。
了解黃絲橋古城
黃絲橋古城始建于唐垂拱三年（公元687年）（《湖南省志·地理志》：“唐置渭陽縣，縣治在今治西南，此地現(xiàn)名黃絲橋”），經(jīng)宋、元、明、清各代改造修葺，建國后省縣政府又拔款修復，形成了一座雄偉壯觀的石頭城。古為屯兵之所，是歷代統(tǒng)治者防止西部苗民生釁的前哨陣地。
黃絲橋古城系青石結(jié)構(gòu)建筑，城墻高5.6米，厚2.9米，寬2.4米，東西長153米，南北長190米，周長686米，占地面積2900平方米，筑城所用石料皆采石灰?guī)r的青光石，小的也有1000余斤。石面精鉆細鑿，石面平整，工藝考究。砌筑時以糯米稀飯拌合石灰為砌漿灌縫，使數(shù)百米城墻，渾然一體，堅固牢實。古城開有三個城門，均建有十余米高的清式建筑格局的高大城樓，東門城樓題“和育門”，西門城樓題“實城門”，北門城樓“日光門”。三個城樓的屋頂均為歇山式，下層覆蓋以腰檐，上布小青瓦，飛檐翹角，分外壯觀。
城墻上部為鋸鑿形狀，箭垜300個，還有兩座外突的炮臺。站在炮臺之上，遙想當年，箭垜旁刀戟林立，炮臺上人影浮動，還有城外山頭的碉樓狼煙滾滾，仿佛還看見刀劍交接之影，聽見搏殺呼號之聲，剎那間產(chǎn)生一種悲壯感。1983年10月黃絲橋古城被列為省級重點文物保護單位。
了解奇梁洞
奇梁洞位于縣城北四公里處，屬典型的碳酸鹽巖洞，該洞以奇、秀、闊、幽四大特色著稱。洞長6000余米，共分五大景區(qū)：即古戰(zhàn)場、畫廊、天堂、龍宮和陰陽河。洞中有山，山中有洞，洞洞相連。它集奇巖巧石，流泉飛瀑于一洞，由千姿百態(tài)的石筍、石柱、石鐘乳構(gòu)成了一幅幅無比瑰麗的畫卷。一條小溪穿洞而過，水流平緩，燈光打在巖壁上，皺襞倒影在水中，如夢如幻。巖洞用五光十色的霓虹燈打在石筍、石幔及石花上，營造出一個流光溢彩的世界。在洞內(nèi)有一大廳，據(jù)傳是苗民糾集的地方，廳里立著一塊帶一個小孔的石頭，對著小孔“嗚嗚”地吹，整個大廳會回蕩著低沉的號角聲，當年的苗民就是用這種方式傳令的。
了解西門峽漂流
西門峽位于距中國歷史文化名城鳳凰縣僅20公里的吉信古鎮(zhèn)，它傍鄰209國道，交通極為便利。
全程6公里，它發(fā)源于兩頭羊自然保護區(qū)的群山之中；沿途危崖夾峙，樹木蔥榮，水質(zhì)清澈、急流、險灘星落棋布。共有虎跳澗、白龍灘、臥龍灘、青龍峽、鬼見愁、龍王灘等急流險灘30余個。其中以青龍灘最為著名，它全長400米，落差20余米。它和龍王灘一道堪稱國內(nèi)漂流之經(jīng)典。
西門峽漂流區(qū)以河為界，左側(cè)為苗族居住區(qū)，右邊即為漢族居住區(qū)，此河自古以來就是苗漢不可逾越的分水嶺。左右面的絕壁上還有南長城遺址（當?shù)厝朔Q之為萬里墻）。沿河兩岸還有許多諸如防匪洞、烽火臺、古官道、古跳巖、接官亭、古碾房等歷史遺址和名勝古跡。是《烏龍山剿匪記》，《湘西剿匪記》等眾多著名影視劇的外景拍攝地。
了解北門古城樓
北門古城樓始建于明朝。鳳凰北面，俗稱北門城樓，本名"壁輝"。北門古城樓始建于明朝。鳳凰元、明時為五寨長官司治所，有土城。明嘉靖年間從麻陽移鎮(zhèn)竿參將駐防于此，乃于嘉靖三十五年（1556年）將土城改建為磚城，開設(shè)四大門，各覆以樓。
到清朝，古城的軍事地位日顯重要，先后在這里設(shè)鳳凰廳、鎮(zhèn)竿鎮(zhèn)辰沅永靖兵備道治所，古城的建設(shè)也得到加強�？滴跷迨哪辏�1715年）遂將磚城改建為石城，北門定名為“壁輝門”，一直保存至今。北門古城樓采用本地紅砂條石筑砌，做工考究，精鉆細琢。城門呈一半月拱，有兩扇鐵皮包裹。圓頭大鐵釘密鉚其上的大門。城樓用青磚砌筑，重檐歇山頂，穿斗式木結(jié)構(gòu)，石座卷頂。城樓對外一面開槍眼兩層，每層4個，能控制防御城門外一百八十度平面的范圍。北門城樓與東門城樓之間城墻相連，前臨清澈的沱江，既有軍事防御作用，又有城市防洪功能，形成古城一道堅固的屏障，雖幾經(jīng)戰(zhàn)火，仍巍峨聳立于沱江河岸。
了解南華山國家森林公園
南華山國家森林公園處于湖南鳳凰古城南側(cè)，總面積2354公頃，東西寬3公里，南北長5公里，其間有大小峰巒45座，溝澗壑谷72條，山泉水井21處，天坑、溶洞多處。相傳，南極仙翁在此滴灑神水，萬物萌生，因此當?shù)匕傩辗Q譽此山為南華山。南華山林深木茂，翠色千層，著名南社詩人田星六先生作詩贊之：“青山十萬翠煙重，第一南華是主峰。四合松濤去不斷，時來添打寺門鐘�！蔽羧�鳳凰古八景之東嶺迎暉、南華疊翠、奇峰挺秀、山寺晨鐘、蘭徑樵歌皆在南華山。 南華山國家森林公園景區(qū)創(chuàng)造性地構(gòu)建了五大主題景區(qū)。共涵括有神鳳文化景區(qū)、南華禪林景區(qū)、邊城文化景區(qū)、古苗國文化景區(qū)、奇峰寺景區(qū)。
目前，南華山景區(qū)一期神鳳文化景區(qū)業(yè)已建成，十余處主題景點薈萃中華7800年神秘鳳凰文化，拾級而上，如遁神境。
湖南鳳凰古城主要的節(jié)慶有：
七月半鬼節(jié)：每年農(nóng)歷7月14日是中元節(jié)又叫鬼節(jié)或著叫盂蘭節(jié)是祭祀孤魂野鬼的大節(jié)日。
過趕年：土家族比漢族提前一天過年，即月大是臘月二十九，月小是臘月二十八，因此叫做“過趕年”。傳說明嘉靖年間，土家族人在年關(guān)時接到朝廷赴蘇淞協(xié)剿倭寇的圣旨，為不耽誤戰(zhàn)機，土家族人決定提前一天過年為抗倭官兵送行。由于土家族官兵及時趕到前線，戰(zhàn)功卓著，榮立“東南第一戰(zhàn)功”，后人為了紀念這個很有意義的日子，提前一天過年便成了習俗。
三月三苗族情人節(jié)：三月三日這天，苗族姑娘都換上節(jié)日盛裝，年輕的小伙子則口銜木葉成群結(jié)隊地來到歌場，慶祝春耕播種的同時，大家還在人群中尋找心上人。當有苗族小伙邀請姑娘對歌時，姑娘如果沒有接歌，男士則要主動退出，另找別的姑娘，如果姑娘接了歌，則說明姑娘對小伙也情投意合，兩人則可以繼續(xù)對唱情歌。
四月八祭祖盛典：“四月八”是古代苗族祭祀先烈的盛典。每逢農(nóng)歷四月初八，苗族人民都要聚集到預(yù)定的地點跳鼓舞、對山歌、上刀梯、表演刀槍箭術(shù)，以表對先烈的懷念和繼承先烈遺志的決心。
六月六苗歌節(jié)：“六月六”是苗族祭祀祖先的節(jié)日。鳳凰苗區(qū)有苗族青年天靈射殺皇帝的傳說，這個傳說與《苗族文學史》中的《田螺相公》內(nèi)容完全相符。每逢此日，苗胞便云集鳳凰山下，吹哨吶、唱苗歌、跳鼓舞，祭奠先烈，祈禱吉祥，祈禱幸福，祈禱未來和希望。
趕集，鳳凰稱之為“趕場”。到鳳凰不去趕場不算是真正到過鳳凰，不光各種農(nóng)貿(mào)產(chǎn)品豐富，價格便宜，而且還有各種難得一見的具有民族特色的產(chǎn)品。苗鎮(zhèn)趕集還是苗族少女爭奇斗艷的場所，一眼望去各種民族盛裝，五顏六色，絢麗多彩。鳳凰鄉(xiāng)鎮(zhèn)趕集，五天一集，幾乎每天都有。臘爾山、禾庫、山江者是苗族場，不光附近幾個苗寨來此趕集，并且花垣、吉首、瀘溪、麻陽、貴州松桃、銅仁、重慶秀山的商販也常來此交易�？芍^“三省趕一場”，物品之多，價格之便宜，民族手工品的精湛都是所有集場中數(shù)一數(shù)二的。
當?shù)匾灿胁簧偻撂禺a(chǎn)品，如蕨菜、山竹筍、香椿、天然松菌油、雞耳根等野菜，牛肝菌、干豆角、干茄子、干蕨菜、干竹筍、干香椿、干苦瓜、干辣椒等干貨以及具有湘西特色的臘乳豬、苗家臘肉、苗家酸魚、特色牛肉干、酸豆角、麻辣香椿等。
