土家族在改土歸流前，有“背婚”之俗，即新娘由其親屬背負到男方；改土歸流以后，新娘由其親屬背到大門，然后坐轎或步行。無論坐轎或步行，都要穿露水衣。土家族迎親時的攔門禮獨具特色。土家族青年男女結婚時，男女雙方各請一位能說會道的人當總管，男方總管（也稱路督管）率領迎親隊伍到女方迎親，女方要在大門外擺一張桌子，雙方總管對歌或對白。如果男方總管唱嬴了或講嬴了，就把桌子搬開，讓他進大門；如果男方總管唱輸了或講輸了，則要從桌子下面爬過去。
土家族新郎、新娘拜堂以后，雙方要同奔洞房，搶坐新床，俗稱“奪床”。其坐床習慣通常是男左女右，以床的中線為界。有心計的新娘，常搶坐在床的中線上，以象征未來在家庭中地位。新郎亦不甘示弱，盡量把新娘擠到線外，彼此互不相讓，直到新郎把新娘的蓋頭揭開后，新娘嫣然而笑，奪床就此結束，然后夫妻共飲交杯酒。土家族青年男女婚后三日回娘家，俗稱“回門”，一般當日返回。
哭嫁
土家姑娘的結婚喜慶之日是用哭聲迎來的。新娘在結婚前半個多月就哭起，有的要哭一月有余，至少三、五日。土家人還把能夠唱哭嫁歌，作為衡量女子才智和賢德的標志�？藜薷栌小翱薷改浮薄ⅰ翱薷缟�、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳頭”、“哭戴花”、“哭辭爹離娘”、“哭辭祖宗”、“哭上轎”等等。 現(xiàn)在的哭嫁僅是一種儀式罷了。
哭嫁歌
《哭嫁歌》，是土家族的習俗民歌。姑娘在出嫁前一個月里，要唱《哭嫁歌》，用歌聲來訴說土家族婦女在封建買辦婚姻制度下的不幸命運和對自己親人的眷戀不舍之情。按照習俗，姑娘要哭唱七天到半月，最多的要哭唱一個月，直到姑娘的聲音哭嘶啞為止。 《哭嫁歌》的哭唱形式程序則根據(jù)出嫁的進程來劃分的，分為：“一人哭唱”和“兩人哭唱”兩種如“哭父”： 天上星多月不明， 爹爹為我苦費心， 爹的恩情說不盡， 提起話頭言難盡。一怕我們受饑餓， 二怕我們生疾�。� 三怕穿戴比人丑， 披星戴月費苦心。四怕我們無文化， 送進學堂把書念， 把你女兒養(yǎng)成人， 花錢費米恩情深。 一尺五寸把女盤， 只差拿來口中銜； 艱苦歲月費時日， 挨凍受餓費心腸！女兒錯為菜子命， 枉自父母費苦心； 我今離別父母去， 內(nèi)心難過淚淋淋！為女不得孝雙親， 難把父母到終身； 水里點燈燈不明， 空來世間枉為人！ 如姐妹對哭唱： 張家界風光
姐：“梭羅樹上十二丫，我們同根又同丫； 今朝姊妹要分離，離開繡樓好孤單！ 妹：“梭羅樹上十二丫，我們同父又同娘； 今朝姐妹要離開，難舍難分情難斷！ 姐：“梭羅樹來臺對臺，我姐心里難寬懷； 丟你妹妹婆家去，逢年過節(jié)又才來！ 妹：“梭羅樹來臺以臺，望姐心里多寬懷， 多承姐姐把妹待，姐的教誨記心懷！
同姓婚規(guī)
土家族在同姓為婚的問題上十分謹慎，僅限于同姓不同宗或五服以外的通婚，五服以內(nèi)通婚為大逆。事實上，到現(xiàn)在為止，即使是符合土家婚規(guī)的同姓婚姻，也還是不能為大多數(shù)土家人認同。 土家族歷史上的婚姻是比較自由的，男女雙方經(jīng)過自由戀愛，征得雙方父母同意，即可結為夫妻。在恩施石窯、大山頂?shù)鹊�，有“女兒會”的習俗，即每年農(nóng)歷七月十二日，青年男女通過“女兒會”，自由戀愛，結為終身伴侶。改土歸流后，土家族被迫實行父母之命、媒約之言的包辦婚姻，清乾隆《鶴峰縣志》載：“至于選婿，由祖父母、父母主持，不必問女子愿否。如女子無恥，口稱不愿，不妨依法決罰，一與聘定，終身莫改。”
趕年
土家族團聚過年有其獨特的習俗：若臘月大則二十九過年：臘月小則二十八過年。土家人把提前一天過年稱之為“趕年”。
命字
命字：俗稱取號，男子多用朱漆金字木匾迎親，迎親前一日，親友鳴鼓奏樂將木匾送至新郎家中。父親率新郎拜領，謂之拜號匾，拜畢將匾懸掛于堂壁，謂升號匾。升號匾要三吹三打，鳴炮奏樂。鳴炮后，設筵堂中，挑童子九人加新郎共十人，叫做“陪十兄弟”，并且稱十人中新郎為“狀元郎”。
九子鞭
九子鞭又叫“天神鞭”，流行于漢、白、土家各族民間，尤以白族人民最為喜愛，他們把幸福、吉祥寄托于神靈，為取悅神佑，伐深山紫竹，竹頂開孔，內(nèi)置九枚銅錢，鞭長約1米到1.5米左右，大小以本人手握為適，飾以花穗赤綢，紫里帶紅，十分醒目。打九子鞭既可獨舞，又可群舞，少則一人，多則上百。表演者手握鞭桿，伴著嗩吶不停舞動。方法有單手拍，雙手舞花，盤繞。時而在腳外側或內(nèi)側拍打，時而又在肩上臂上輕敲，動作優(yōu)美而粗獷。鞭桿舞動，古錢相擦，發(fā)出的響音富有韻律節(jié)奏，頗為動聽。動作有“天女散花”、“姊妹相會”、“雪花蓋頂”、“攔門左右”、“螃蟹夾草”等。
土家祭祀
土家人祭土地神，是為了祈求作為一方之主的土地神保佑五谷豐登和六畜興旺，也保佑一村人平安、驅邪護村。土家人對土地神十分虔敬，凡土家族地區(qū)每村每寨都有一個或多個土地廟，隨處可見。土地廟形式多種，有用大理石精心搭建的，也有用四塊粗毛板搭建的簡易廟或依山洞巖屋而建的土地廟。
高花燈
高花燈是流行于永定沅古坪一帶富有民族特色的舞蹈。表演時，十二人至十四人不等。配有鑼、鈸、嗩吶、鼓等樂器。每人手中拿一盞紙扎燈籠，內(nèi)點蠟燭兩根，頂扎一木偶像，用五色紙剪成戲文故事如“八仙” 、“瓦崗寨”，“梁山英雄 ”之類。高花燈表演有一套程式，要求東起西落，進一個“半邊月”，出一“月團圓”，舞個“太極圖”。亦可進民房表演，叫“愿燈”，多為祝福、還愿或為某家喜事湊趣。打吆喝、打口哨則只能到戶外表演，叫“眾燈”，是讓大家看的。
擺手舞
擺手舞是土家族最有影響的大型舞蹈，帶有濃烈的祭祀色彩。歌隨舞而生，舞隨歌得名。擺手舞又名“社巴”，整個活動以祭典舞蹈、唱歌等為表演形式，以講述人類起源，民族遷徙，英雄事跡為內(nèi)容。祭禮儀式畢，由“梯瑪”或掌壇師帶領眾人，進擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌。土人作戰(zhàn)前跳此舞以助長士氣。擺手舞分單擺、雙擺、大擺手、小擺手數(shù)種。跳擺手舞擊大鼓、鳴大鑼，氣勢宏渾壯闊，動人心魄。舞蹈時雙手呈同邊擺動，踢腳擺手，翩躚進退，成雙成對，意境生動。擺手舞不僅是民間一種娛樂和健身性質的體育活動，亦是舞臺上獨樹一幟的藝術奇葩，正是“擺手堂前艷會多，攜手聯(lián)袂緩行歌。鼓鑼聲雜喃喃語，裊裊余音嗬囈嗬�！�
三棒鼓
三棒鼓，唐代稱三仗鼓，約于明代傳入本境，并逐漸成為群眾喜聞樂見的民間藝術形式。每年春節(jié)，藝人們結伴走村串寨拜年，表演對象不分貧富，戶戶必到。如遇貧寒之家，表演者將別家贈送的禮品相送，意在人人過節(jié)歡喜。充分體現(xiàn)出土家人熱情好客，心地善良的民族性格。對加強民族間團結有一定的作用。三棒鼓通常由三至五人組成，一人擊鼓唱詞，一人鑼鼓配樂，一人�；ò簟；ò羧�，長一尺，舞者左右各執(zhí)一根，將另一根拋在空中，左右開弓，擊打空中花棒使之不落地。也有以刀代棒，以五刀代三棒的技藝。鋼刀在空中歡跳，銀光閃閃，左右穿梭。技藝高強者，突然把刀拋得極高，來一個騰空飛腳，轉身外擺，繼續(xù)接刀上拋，令人眼花繚亂，不禁稱絕。打三棒鼓，通常有“鬧春耕”、“收割打場”、“慶豐收”、“拜年節(jié)”四套，分“鯉魚跳龍門”、“玉女穿梭”、“板巖漂灘”等項目。打三棒鼓技巧性強，表演時需高度集中，用力適當，貫通一氣，并與演唱者默契配合。
